ЧАСТЬ 1 Сбежавшая принцесса
ПРОЛОГ
В Срединном небе шел бой. Два нэйара, сцепившись в смертельной схватке, безжалостно рвали друг друга. Острые, как шипы, когти вонзались в плоть, оставляя глубокие раны на совершенных, гибких телах.
Нэйар темной масти явно одерживал верх. Более крупный и мощный, он наносил сопернику тяжелые удары. Светлый же был более изящным, вертким. Он пока уворачивался, ускользая от смертельных объятий противника, но время было не на его стороне. Светлый уставал, его движения становились менее точными и быстрыми. Наконец, улучив момент, он попытался спланировать вниз, под кроны деревьев. Там у него был хоть какой-то, пусть даже призрачный, шанс на спасение.
Увы, улизнуть не удалось.
Черный зверь вцепился зубами в хвост противника и резко дернул на себя, подбрасывая того в воздухе. Секундной потери ориентации оказалось достаточно, чтобы темный перевернул светлого на спину и резким ударом вышиб весь воздух из груди, а вместе с ним и остатки магического резерва.
Белоснежные перья с золотистой окантовкой, будто лепестки амелий, посыпались на землю. Лишенное крылатой ипостаси тело легко выскользнуло из лап темного нэйара и сломанной куклой полетело вниз, рассекая ворох кружащих в небе перьев.
Темный на секунду задержался, любуясь этим зрелищем. В лучах рассветного солнца светлые перья походили на невесомое кучерявое облако — белое, с теплыми золотистыми всполохами.
Нэйар спланировал вниз. Пролетел над шумящими кронами в поисках врага.
Да, именно враг — так именовались те, кто без дозволения пытался пересечь границу Срединного неба, лежащего между Верхним и Нижним пределами. Светлый нарушил закон и поплатится за это жизнью.
Темный нэйар по имени Эдриан спускался, чтобы исполнить закон, годами царствующий в обоих пределах.
Эдриан нырнул в чащу леса и, оказавшись на земле, сразу сменил облик. Дважды щелкнул пальцами, облачаясь в костюм для пеших прогулок, и следом выудил из воздуха излюбленный короткий кинжал — идеальное оружие, чтобы добить ослабленного противника. Если он, конечно, еще жив, после падения с такой высоты. Впрочем, нэйары всегда отличались поразительной живучестью, в какой бы ипостаси не находились.
Мужчина скользнул взглядом по земле. Пух и перья, облепившие невысокие кустики, подсказывали, что упавший нэйар совсем близко. Эдриан обогнул дерево и увидел то, что искал: бледное тело, лежащее у корней разлапистого вяза. Эдриан направился к врагу, предвкушая скорую расправу, но буквально через секунду ошеломленно замер. Несколько раз моргнул, не веря собственным глазам, а следом зло выругался. Причем злился он исключительно на себя, совершенно не понимая, как можно быть настолько ослепленным битвой, чтобы не разглядеть в противнике самку?
