ПРОЛОГ
Кролик сдох. Окончательно и бесповоротно. Какой это за последний месяц? Пятый? Или шестой?
Но этот экземпляр сдох совсем уж в неподходящий момент. Прямо во время представления, когда Магнус вытащил его из шляпы и вручил какой-то мелкой сопле в первом ряду.
Сопля оказалась впечатлительной. Она заорала так, что у Магнуса заложило одно ухо. Во второе почти сразу кто-то попал гнилым помидором.
Для симметрии, не иначе.
- Верни наши деньги! – заорали где-то в пятом ряду.
- Сапожник! – крикнули с седьмого.
- А-А-А-А-ААА! – кричала сопля.
Магнус, уворачиваясь от дохлятины и отходов (мамочка сопли, не стесняясь, швырнула в него свежесдохшим кроликом), поспешил сначала на сцену, а потом и за кулисы.
Черно-красный сюртук для представлений превратился в невесть что, а на цилиндр и вовсе было страшно смотреть. А куда делась его «волшебная» трость?
Искомое прилетело ему в затылок: один из зрителей полез на сцену следом.
- Верни наши деньги, обманщик! - орал он.
Ага, этот, значит, из пятого ряда. Быстро бегает, зараза!
Магнус потер затылок и лихорадочно огляделся. Где все работники сцены? Его же сейчас за половину серебряника изобьют, как помойного кота!
Подумаешь, кролик дохлый…
Схватив трость, Магнус показал зрительному залу неприличный жест и скрылся за кулисами, открыл дверь и буквально скатился по лестнице вниз, очень надеясь, что громила из пятого ряда с непривычки запутается в ткани.
В любом случае, бежать придется быстро.
С тоской думая о том, что голубь, запертый в исчезательном ящике, уж точно сдохнет без воздуха прежде, чем он вернется за реквизитом, Магнус выбрался из театра через заднюю дверь, кое-как отряхнулся и нырнул в переулок.
Да чтобы еще раз он в это промышленное захолустье явился! Но, к сожалению, столичные театральные подмостки Магнусу давно уже не грозили.
И с каждым представлением его слава становилась все дурнее.
В мало-мальски больших городах славной империи Астер его все знали.
И называли не иначе, как Шарлатан.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. БОЛОТНАЯ ВЕДЬМА
В трейлере воняло дерьмом и летал пух. Кроличий. Заглянув в клетку, Магнус обнаружил, что запасов у него не осталось. Какого лешего он купил этих тварей по дешевке? Ему впарили бойцовских лимановских! Теперь понятно, почему они дохли! Их же кормить надо по-другому!
Оставшиеся два ничтоже сумняшеся уничтожили друг друга, пока он работал. В клетке валялись две окровавленных тушки.
