ИНЕЙ И СЕРЕБРО
Наталья Ракшина
(третья книга цикла «Эльфийские Алмазы»)
ЧАСТЬ I.
ИНЕЙ
Розы в моих теплицах. Они молчаливы и прекрасны. Лучшие слушатели, благодарные, никогда не возражающие, полные внимания.
Вот мой любимый сорт, лично выведенный ещё в конце двадцать третьего века, «An nóiméad deireanach», [Прим. авт.: Последнее мгновение, ирл.] с лепестками цвета тёмной крови, медленно истекающей из вен. Вот «Fuar» [Прим. авт.: Холод, ирл.], крупные цветы снежной белизны, с глубоким синим оттенком, какой встречается у снега только в солнечный день. Если присмотреться к лепесткам внимательнее, можно увидеть в нежной шёлковой толще цветочной плоти крупные зернистые искры. Кажется, что это – иней… Но иней имеет свойство таять, он непрочен, как непрочны чувства, принимаемые нами за истинную любовь.
Будь ты проклят, Светлый. Я слишком хорошо тебя помню.
Эльфийская память крепче человеческой, но как хотелось бы, чтобы она подводила меня не в тот момент, когда я вспоминаю, приготовила ли для корней роз укрепляющий раствор!.. Я жаждала, чтобы память о страсти, непрочной, как иней, раз и навсегда исчезла из моего сердца и прекратила терзать разум образами из прошлого…
В этом давнем прошлом Ирландии не было. Родину эльфов называли просто – Оileán. По земле Острова бродили невиданные звери, а люди были слабы, малочисленны, и обладали ничтожными знаниями об окружающем мире. Они называли Остров по-своему, Ériu. [Прим. авт.: Остров, ирл.]
В этом прошлом никто не называл меня Кианнэйт. [Прим. авт.: Древняя, ирл.]
Имя, данное мне матерью при рождении – Нейл, Нейл из рода Киларден. [Прим. авт.: Нейл – женское имя кельтского происхождения, Свет, ирл.]
***
Леди Киларден плотнее запахнула полы своего широкого плаща, утеплённого мехом рыси, набросила на голову капюшон. Излёт осени – самое время для сбора ягод шиповника, да и не только их! Каждая лесная ягода, каждый листок, травинка, – все они наполнены живой силой. Целительной силой, которая так важна для избавления от недугов телесных или душевных, а порой – убийственной, нужной совсем для другого…
Эльфы-дроу имеют славу лучших лекарей и лучших отравителей. Им под силу исцелить и убить – одинаково легко.
Леди легонько хлопнула коня перчаткой меж ушей:
– Пошёл.
Скоро придётся спешиться, потому что густая чаща – не самое подходящее место для прогулки верхом. Можно оставить умного и покладистого Коротышку, пусть пасётся, а самой пройтись, собрать ягоды, развести костёр, устроиться на ночлег, а завтра к полудню вернуться в
