Возвращение к людям. Книга третья

...Жуткая Катастрофа уничтожила то, что нас окружало. Чудовищные встряски и огненная стихия сокрушили огромный город, перебив всех его обитателей. В огне, бездонных ямах, среди месива рухнувших небоскребов и вставшей дыбом земли, погибло все... Некому объяснить причины случившегося, некому прийти на помощь. Хлопья пепла и сажи за несколько месяцев укрыли плотным саваном гигантскую могилу. Среди остатков цивилизации бродили стаи небывалых, невесть откуда взявшихся чудовищ. Встречи с некоторыми из них превращались в кровавые стычки, где не следовало ждать, и  нельзя было давать пощады. Город обратился в нескончаемую цепь подъемов и спусков, холмов и оврагов, опасных трясин и обманчивых укрытий. И не встречалось никого, кому мы могли помочь

...Это был чудовищный змей, выросший над травой почти на всю длину своего тела! Оцепенев от страха, мы с Натой застыли, подобно двум изваяниям… Казалось, даже дыхание замерло на время - присутствие этого монстра, готового к немедленному нападению, вызвало самую древнюю из реакций человека на опасность - способность замереть на месте, чтобы ни малейшим шевелением  не  спровоцировать хищника к броску!

Голова змея очень медленно поворачивалась от меня к Нате, и обратно. Тяжелый, невыносимый взгляд немигающих желтых глаз бесстрастно рассматривал, выбирая с кого начать… Через пару мгновений, я понял, скорее сердцем, чем разумом, что чудовищный монстр выбрал Нату!

... - Дар? Это имя? Или Сова тебе дал такую кличку?

- Мой муж не носит кличек!

Ната с некоторым вызовом бросила молниеносный  взгляд на девушку. Я слегка растерялся - по тому, с каким пренебрежением и даже ненавистью на саму Нату посмотрела Шельма, становилось ясно - она стремится вызвать ссору. Но это не входило в наши планы…  Возникшую паузу разрешила Тома.

- Ты не в курсе? Понятно…

- Что понятно?

Тома повела бровями, чуть улыбаясь Нате...

- Все понятно. Вы же из города.

- И что это означает?

- Ты что, с луны свалилась? То, что у нас мало мужчин!

...Зато за пригорком, в нескольких шагах от этой поляны, раздавались злобные, торжествующие крики. Мы переглянулись - сомнений в том, что это люди, уже не оставалось. Угар злобно и глухо ворчал, порываясь бежать на крики. Но мы побоялись идти напрямик, через поляну, и, по возможности стараясь не шуметь сухими ветками, в изобилии устилающими землю под ногами, короткими перебежками направились в обход, выбирая направление таким образом, что бы оказаться выше места происшествия.  Крики не смолкали, и иногда к ним присоединялся очередной вопль ужаса и боли - там явно, кого-то истязали! Ната, дрожа от возбуждения, шепнула на ходу: