.
Все персонажи – плод фантазии автора.
Любые совпадения случайны.
Глава I
– Пошёл!
В клетку, сплетённую из гибких металлических полос, втолкнули обнажённого по пояс мужчину, торс которого исполосовали алые рубцы. Упав, он замер, но тотчас вскочил и двинулся к оставшемуся снаружи палачу, сворачивающему бич. Взгляд его пылал ненавистью.
Неприятель, одетый в кожаные штаны и колет, попятился, но, сообразив, что ему ничего не угрожает, расхохотался, издеваясь над бессильной яростью узника.
Колет – мужская короткая приталенная куртка без рукавов (жилет), обычно из светлой кожи.
– Пёс, – глумливо произнёс он, – плохая собака. Как смеешь ты кусать руку, кормящую тебя?
– Я никогда не стану твоим псом! – сипло произнёс человек за решёткой.
– Станешь. Иначе ежедневно на завтрак, обед и ужин будешь получать угощение от моего кнута, пока не сдохнешь.
И неизвестный в коже, не оглядываясь, удалился. А заключённый, стоявший, сжав кулаки, пока тот не исчез из вида, опустился на пол.
– Я умру, но не покорюсь, – тихо сказал он.
И замер в неподвижности, изнемогая от боли, гнездящейся в свежих и старых ранах. Несчастный не пошевелился, когда мимо порхнула стайка закутанных в тюль и шифон щебечущих девушек, не отреагировал он и на остановившуюся у его тюрьмы женщину, хотя почувствовал её пристальный взгляд.
Она же, откинув с лица тонкую ткань, свистнула сквозь зубы, заставив мужчину поднять глаза. Тот дёрнулся, намереваясь встать, но гостья лёгким движением кисти предупредила эту попытку.
– Ты жива! – прошептал он, и улыбка осветила измученное лицо.
– Сегодня ночью я приду за тобой. Отдохни, чтобы набраться сил, – послышалось в ответ.
И незнакомка скользнула в сторону. А заключённый, продолжая улыбаться, осторожно лёг на клок соломы в углу и погрузился в бредовый сон.
Разбудила его темнота. Сегодня она казалась особенно плотной: небо заволокли тучи, ни свет луны, ни сияние звёзд не могли пронизать покрывало мрака. Тщетно узник вглядывался в непроницаемую пелену, та не собиралась делиться своими мрачными тайнами.
Но вот рядом раздался тихий скрежет, и после долгого томительного ожидания маленькая ладонь коснулась плеча мужчины.
– Идём, – шепнул женский голос.
Закусив от боли губу, он поднялся и, держась за руку спасительницы, протиснулся в пропиленную в плетёной стене прореху. Люди шли, спотыкаясь, пока не выбрались к реке, излучающей неяркий фосфорический свет, выхвативший из тьмы силуэт бесшумно шагавшего рядом мальчика.
