[Глава 1 «Первая встреча»]
Момент я выбрала удачный: к отцу опять гости приехали, все наши будут их кормить и развлекать, а значит, про меня и не вспомнят. Вывели вместе с Лённой на минутку, показали-похвастали «красавицами» - и марш спать! Ага, в восемь часов, когда даже солнышко ещё нескоро сядет! Сами бы ложились, так нет, полночи теперь будут смеяться, шуметь и песни вопить на разные голоса. Я тоже хочу – и за столом со всеми посидеть, и попеть, и поплясать, и истории диковинные послушать... А у старших один ответ – мала ещё. Как по дому помогать – так «невеста почти, семь лет скоро, давай шевелись!», а как веселиться – «мала»... Бе-бе-бе! Это вон Лённа послушная – как укрыли одеялом, глазки закрыла и сразу уснула. А я не могу. Бабушка говорит – у меня на пятках невидимые крылышки, как у птички, оттого-то я не умею ходить спокойно. Только бегаю, скачу, словно и в самом деле взлететь собираюсь. Жалко, что я эти крылышки не вижу, и так, и так пробовала – не показываются... А тётка однажды сказала, это-де не крылья, а плавники, как у второй сущности матушки-русалки. Вот это-то уж точно неправда! Мама сама говорила, что это невозможно (к сожалению). Раз папа наш из чистокровных человеков, значит, никаких плавников и быть не может.
Зато нам её любовь к воде передалась, во всяком случае, мне. Лённа больше в батюшку уродилась – белоголовая, синеглазая, да и по характеру явно в человечью родню. Может хоть весь день просидеть спокойно на одном месте, в куклы играет или картинки в книжках разглядывает. Взрослые говорят – золото, а не ребёнок. Хм, а я тогда кто??
Для верности выждала ещё немного, и не зря. Тихие шаги, едва слышный скрип двери – и сквозь ресницы я вижу длинный нос тётушки Синны. Проверяет! Я замерла, стараясь не шевелиться, дождалась повторного скрипа и приоткрыла глаз, потом другой. Ушла!
Тут уж я больше не мешкала. Схватила платье, подвязала повыше волосы и на цыпочках прокралась к окну. Осторожно выглянула из-за занавески – никого. Как же хорошо, что окна у нас в комнате не на передний двор, где вечно кто-то бродит, а на задний. Конюшня, загончики для скота, старая скрипучая яблоня у маленькой калитки... Она-то, калитка, и была моей целью. Вылезти в окно, спрыгнуть и на всякий случай затаиться среди кустов смородины. Потом быстро перебежать через двор, дотянуться до железного крючка и уже с улицы потрясти калитку, чтобы он упал обратно. Лучше уж возвращаться через забор, чем волновать старших понапрасну. У отца в хозяйстве всё на своих местах, непорядок сразу бросился бы в глаза... В общем, кое-какой горький опыт по этой части у меня имелся, и выводы были сделаны (хворостина в руках тётки – то зрелище, которое поневоле запомнишь, как и всё то, что происходило после).
