"Амалия досадливо сплюнула – ну что стоило открыть портал ещё дальше от города, вёрст за пять? Ну дошла бы уж она…а тут Макобер пожалел её, открыл портал поближе, чтобы она не шлёпала лишние вёрсты по грязи – и вот результат. Она закрыла глаза и как бы отрешилась от всего вокруг – так заяц затаивается, когда вокруг рыщет хищник, желающий полакомиться его плотью. Минуты тянулись долго, как будто увеличиваясь в размере, растягиваясь, как сладкая тянучка…
- Ого! А кто тут у нас спрятался?! Командир, тут у нас нищенка какая-то под деревом сидит!
- Тащи её сюда! Сказано же – всех, кого найдём!
- Вылезай давай, старуха! – перед Амалией возникло лицо мужчины лет тридцати, украшенное татуировками. По ним она легко определила, что это один из наёмников с юга Викантии – эти племена отличались силой и невероятной жестокостью. Вся их жизнь была в войне, они презирали стариков, доживающих до седых волос – по их разумению, доживали до седины только трусы. Воин должен гибнуть в бою. Обычно из них набирали элитные войска, головорезов для карательных операций, зачистки территорий. Они не щадили никого - ни мужчин, ни женщин.
Амалия осторожно выбралась из-под ели, всем своим видом создавая впечатление немощной, хлипкой старушенции, не представляющей никакой опасности.
Викантиец безжалостно ткнул «старуху» кулаком в спину, подгоняя вперёд и радостно засмеялся:
- Жаль, что ты такая старая и противная! Я давно без бабы, засохну скоро! Хотя – может и такая сойдёт… - он раздумчиво осмотрел ковыляющую старуху и мотнул головой. Нет бабы – и это не баба. Грязная, засаленная – ещё заразу какую-нибудь подхватишь. Она, небось, забыла - когда мылась последний раз.
- Ну что, кроме старухи есть кто-нибудь? – крикнул высокий мужчина, одетый в плотную зелёную куртку с многочисленными золотыми украшениями на ней – явный командир. Викантийцы всегда имели слабость к дорогим побрякушкам, потому Амалию не удивило обилие цепочек и медальонов, поблёскивающих на торсе мужчины.
- Вот, только эта нищенка, больше никого – подтолкнул девушку татуированный боец – мы всё осмотрели.
- Нищенка говоришь? – протянул командир, внимательно вглядываясь к испачканное лицо девушки под грязным платком – ну-ка сними с неё платок!
Солдат дёрнул платок, тот слетел с головы Амалии, открыв короткую причёску, больше похожую на причёску мальчишки, чем на всклокоченные, засаленные патлы нищей старухи. Волосы были черны, как вороново крыло и блестели в неярком осеннем солнце, чисто вымытые, как будто только что из бани.
