Порыв ветра бесцеремонно вторгся в окно детской, заставляя
половинки розовых штор танцевать. Ночной воздух пропитался
сыростью, напрочь вытеснив запах жженых свечей и клюквенного морса.
Аромат торжества исчез без следа, оставив за собой только горсти
разноцветного мусора.
Покружив над полом, ветер достиг цели. Механический щенок в
красной подарочной ленте зашевелился, перекатился на живот и шумно
чихнул. Глаза-объективы сфокусировались на фигуре, заслонившей
свет.
– Топа! – воскликнула фигура. С кровати выглянула черноволосая
девочка с круглыми синими глазами. Улыбнулась и шустро затянула
щенка в постель.
С визгом он принялся исследовать ранее недосягаемую территорию.
Каждый шаг давался с трудом, лапы впивались в одеяло, но Топа
упорно шел к своей цели – толстой книжке с картинками. "С первых
поколений", – блеснуло название тома.
Девочка переворачивала страницы и с энтузиазмом вглядывалась в
немые лица родственников. Властные и жесткие взгляды пугали, в
такие моменты она задерживала дыхание и начинала играть в гляделки
с портретами. Страх уходил к тому времени, как заканчивался
воздух.
– Ни-ко-летта, – медленно прочитала она вслух золотую надпись на
последней странице. – Смотри, Топа, здесь буду я.
Локаторы щенка уловили голос хозяйки.
– Когда я вырасту, здесь появится мой портрет и все-все будут
знать меня.
Рука наткнулась на что-то маленькое и острое. Камень силы!
Сегодня Николетте исполнилось шесть лет, в этот день все дети
получают от родителей первый камень силы – символ будущих
свершений.
Дарение камня стало традицией, ритуалом, после которого ребенок
получал возможность учиться изобретательству, мастерству создания
механизмов и всему тому, чему обучают в современных школах.
Родители гордились, а дети с упоением ждали шестого дня рождения.
Люди почти забыли, что еще триста лет назад дарение камня было
практически значимым событием. Когда ребенка или принимали в
общество, или отбраковывали.
– Топа! Не брыкайся!
Николетте стоило больших сил перевернуть механическое создание,
чтобы получить доступ к его животу. Как настоящий изобретатель,
девочка поправила воображаемые очки и уткнулась в искрящийся камень
силы на месте сердца щенка. Стоило ей коснуться поверхности, как
щенок взвизгнул. Уши-локаторы завращались, как два бешеных маяка.
Красный сигнал на кончике носа потух, и железная конструкция
повалилась на бок.
