1. Глава 1
— Тормози, Артур, — обхватываю крупную ладонь, которая по-хозяйски опустилась на мою талию, и отодвигаю мужскую руку подальше от себя. — Мне кажется, ты сегодня достаточно оторвался. Заканчивай игру. Пора ехать домой.
— Это приглашение? — подмигивает и залпом осушает стакан черного рома. — Я согласен.
— Да, приглашение подвезти, — бросаю холодно. — Ты пьян. В таком виде нельзя садиться за руль.
— Малышка, обижаешь, — хохочет. — Я профи! Даже если глаза завяжут, кого угодно на трассе уделаю. Не будь скучной. Улыбнись. Ну, малыш. Растяни свои пухлые губки.
Мой взгляд заставляет его замолчать. Правда, только на пару минут.
— Вера-вера-вероника, ты сочная черника! — восклицает нараспев, размахивает руками, жестом делает заказ очередной порции спиртного. — Как бы мы жили в мире без этого напитка богов? Нектар, выдержанный в обожженных бочках из американского белого дуба. Щедро лейся по моим венам, подари удачу.
— Стрит-флеш, — заключает крупье с довольной улыбкой. — Кажется, ваше везение закончилось.
— Неплохо, — кивает Артур, перехватывает мою ладонь, целует пальцы, прежде чем я успеваю отстраниться. — Но сегодня рядом Ника. Богиня всех моих побед.
Парень переворачивает свои карты.
— Тоже Стрит и тоже флеш, — широко ухмыляется он. — Вот только старшая карта дама. И это будет гораздо круче вашего валета.
Крупье бледнеет, поджимает губы. Кажется, его рот сводит судорога. Может, здесь на сотрудников накладывают штрафы, если клиент выигрывает слишком часто и много?
Артур еще ни разу не проиграл. Постоянно повышает ставки.
— Хватит, — сжимаю его ладонь. — Нам пора.
— Ты чего? Только карта поперла! Не нуди. Лучше скажи, загран есть? Завтра валим на Бали. Без шуток. Слово даю. Моя богиня это заслужила. Столько фарта принесла. Не помню похожего вечера.
— А ты часто играешь?
— Год в завязке, — опять тянется за стаканом. — Год! У меня железная сила воли.
Очень заметно.
Знаю, надо прямо сейчас подняться и уйти. Я не обязана нянчить взрослого мужика. Но когда представляю, как Артура обчистят до последнего гроша, понимаю, что останусь и попробую вытащить его отсюда. Легкая жертва. Парень ничего не соображает. Разведут по щелчку.
— Свободен, — хриплый голос заставляет меня вздрогнуть.
Крупье исчезает. Тьма накрывает игральный стол. Татуированные пальцы проходятся по картам с поразительной ловкостью. Тасуют мастерски. Смахивает на фокус. Виртуозный трюк. Трудно взгляд отвести. В каждом движении ощущается сдерживаемая сила.
