— Один из воинов моего народа мертв и двенадцать ранены, — не
отвел, тем не менее, взгляда пожилой шаман. — И сколько из них
увидит новый день — даже предкам неведомо. Так что да, ты должен
нам, великий.
Великий? Да что б их за ногу, старик тоже что-то почуял? Или
Алтынай проговорилась? Впрочем, какая уже разница.
— Называть восемнадцатилетнего Мастера великим — это уже
чересчур, — хмыкнул я, тем не менее.
— Бесспорно, великий, — согласно кивнул шаман. — Я запомню. И
никому не расскажу... Вот только тебе и самому стоит прятать свою
суть получше. Если увидел я — сумеют углядеть и другие, куда более
зоркие глаза, чем мои.
— Ладно, вернемся к долгу, — вздохнул я. — Давай так — я отдаю
вам всю добычу с этого сражения. Артефакты и останки магов — от
Адептов осталось не так уж и много, но тем из вас, кто не является
людьми, это тоже будет полезно. Плюс четыре тела Мастеров... Как
вам такое? Однако Алтынай никаких детей вам рожать не станет.
Шаман покачал головой и поглядел искоса на приблизившуюся
мару.
— Она стала очень сильна и получила крупицу твоей силы, вел...
Аристарх, — поправился он и продолжил. — Нашему народу нужна
сильная кровь, а её дитя может унаследовать часть твоей силы. Он
или она может стать Великим Шаманом со временем... Ты просишь
слишком многого.
— Ни мары, ни оборотни, ни кто-либо ещё из вас никогда больше не
получит в свои руки тела Мастеров, — возразил я. — Это — шанс на
то, что кто-то в племени станет на целую ступень сильнее, получит
какие-то новые чары... Особенно ценна она — кивнул я на труп бывшей
Бестужевой. — Эта женщина... Она принадлежит к высшей аристократии
Империи. Её кровь куда сильнее остальной троицы, вместе взятой, и
любые сильные чары, что получит поглотивший её, будут куда
могущественнее всего, на что вы способны.
— От неё? — удивилась подошедшая вместе с Алтынай девушка,
дерзко улыбнувшись. Впрочем, одного моего взгляда хватило, что бы
та испуганно опустила глаза и глубоко поклонилась. — Прости за
сомнения, великий маг. Я не хотела...
— Я понял, — перебил я её и взглянул на шамана. — Ты тоже так
думаешь?
Тот лишь неопределенно пожал плечами, бросив гневный взгляд на
девку. Ясно...
— В конце боя я не погиб из-за её чар, — пояснил я. — Она сумела
почти лишить меня сил, и если бы не Алтынай, я бы мог погибнуть. И
вообще — знаю, что у вас погибший и много раненных, но... В самом
бою настоящую помощь оказала мне лишь Алтынай. А она — не с вами.
Она моя! И служит мне, а не племени! Вы слабы, очень слабы... Даже
сейчас, раненный и потративший большую часть сил, я легко способен
вас перебить.
