Пару часов назад я миновал монастырь
таоситов, тот самый, где два года назад и началась история моих
приключений в этом мире меча и магии. И сейчас я шёл по узенькой
тропке, затейливо петляющей между серых скальных обломков и густых
приземистых кустов, усыпанных крупными белыми ягодами. Судя по
времени, затраченному мною на дорогу, я уже должен был бы быть на
территории соседнего баронства Стоуб. А значит, границу я уже
пересёк, следуя по этой тропе контрабандистов.
Закон подлости, кстати, действует
исправно во всех мирах. Ведь я, по своей простоте душевной, думал,
что самая беспокойная часть пути уже позади. Но, как только я
расслабился, метрах в двадцати передо мной возник нечёткий силуэт.
Силуэт этот терялся в слепивших мне глаза лучах поднимающегося
из-за горизонта дневного светила.
— Мил человек, — раздался
скрежещущий, неприятный голос, — за проход по нашей тропке
заплатить бы надобно.
— И сколько ж вы за проход берёте,
добрые люди? — ухо уловило возню в кустах в десятке шагов впереди
справа, и какие-то странные звуки доносились чуть сзади, но уже с
левой стороны. Я тут же активировал артефакт защитного поля, и, для
надёжности, начал гонять по каналам ци, чтобы дополнительно
задействовать технику Алмазной Кожи. Но на моём внешнем виде это
никак не отразилось. То есть бандиты, остановившие меня, видели
перед собой какого-то рохлю, опирающегося на деревянную, не
особенно толстую, палку, чуть длиннее полутора метров.
— Плата за проход, — ласково
просветил меня этот самозваный таможенник, — все монеты, что у тебя
есть, ну и поклажа, вестимо.
— А не жирно вам будет, добрые люди?
— да, похоже, опять придётся драться, уныло подумал я, а вслух
заботливо продолжил — а то ведь, чего доброго, ряхи ваши трещинами
пойдут, не?
— Эх, — притворно-расстроено
вздохнул мой собеседник, — а мы же к тебе, мил человек, со всей
душой, а ты эвона как.
И тут события резко ускорились. Не
успел переговорщик закончить своё выступление, как там, откуда
раньше доносилось шуршание и возня, громко хлопнула тетива
арбалета, и корявый болт вылетел из кустов. Я даже и не дёрнулся,
так как было видно, что этот снаряд мимо пролетит. Криворукий у
местных бандитов арбалетчик. Но, как я и предполагал, основная
опасность угрожала мне не со стороны горе-стрелка, а сзади. Я
почувствовал изменение силовых полей ци и вовремя среагировал. А
реакция моя заключалась в том, что я, не оглядываясь, ткнул своей
палкой-тростью назад.
