1. Пролог
Серое холодное небо, угрожающее пролиться то ли дождем, то ли снегом, северный пронизывающий ветер, так и норовящий проникнуть под куртки прохожих и сорвать с них шапки — самая настоящая поздняя осень в Москве, спешащая вот-вот перерасти в зиму. Именно такой ее всегда представляла Лера в этом далеком, огромном городе, с сожалением понимая, что ожидания оправдались. Нескончаемый поток людей, снующих по широким проспектам, море машин с безразличными друг к другу пассажирами видела она сквозь темные стекла внедорожника, медленно пробирающегося к пункту назначения. Девушка никогда не хотела сюда попасть, не мечтала прогуляться по Красной площади или ВДНХ и никогда бы не оказалась здесь, если бы не он.
Она приехала на поезде, хотя могла намного сократить время пути, воспользовавшись услугами воздушных перевозчиков. Но именно время ей было необходимо, чтобы дать себе возможность окончательно осмыслить происходящее. Определиться, чего хочет от встречи, подготовиться морально к ее неблагополучному исходу. Попутчики ей попались миролюбивые: с разговорами не приставали, в компанию не набивались. И тем не менее волнение и тревога, переполнявшие ее душу, не позволили сомкнуть глаз на протяжении всего пути длиною почти двое суток.
На подъезде к столице она чувствовала себя вымотанной, но перевозбужденной и дерганой, чуть озябшей от сквозняков, а легкий голод перерос в тошноту и головную боль. Сойдя на перрон, Лера попала в круговерть вокзальной толпы и поначалу растерялась, не зная, куда следует идти. Она высматривала среди снующих вокруг нее людей то единственное лицо, на которое долгое время смотрела, изучая черты на экране своего телефона, и боялась пропустить. А еще страшилась разочарования, ведь они общались исключительно виртуально. Девушка медленно шла к выходу, постоянно натыкаясь на прохожих и их поклажу, волокла свою сумку и параллельно старалась припомнить расписание поездов, чтобы при случае спешно купить билет назад. Но все ее суматошные мысли и переживания отошли на второй план, когда она увидела его.
Высокий мужчина в расстегнутом сером пальто стоял посреди огромного зала и разговаривал по телефону, одну руку он сунул в карман и раскачивался с пятки на носок в начищенных до блеска ботинках. Судя по недовольному выражению лица беседа была неприятной, что придавало ему грозный вид, и видимо поэтому толпа его словно обтекала, оставив в свободном пятне. Глаза постоянно пробегали по людской массе, выдавая в нем встречающего. А когда они остановились на Валерии, то лицо его моментально разгладилось и губ коснулась улыбка. Он бросил что-то напоследок в трубку и двинулся девушке навстречу.
