Нет – нет. Не может быть. Тот же аляповатый клоунский костюм, пошитый из крупных красных и зеленых лоскутов нарочито грубыми стежками, тот же колпак с пушистым помпоном, толстогубая физиономия в разводах грима. Только глаза. Открытые, удивленные. Нет, не удивленные, не понимающие. Вы не видели клоуна? Ах, да, конечно. Совсем другого клоуна. Помогите мне. Пожалуйста.
Я заметила его, возвращаясь с работы. Он прыгал на площади у торгового центра в своём нелепом наряде. Развлекал малышню, вытаскивая из ушей разную мелочь и, под их смешки, раздавал благодарной публике воздушные шары и яркие листочки. Ничего необычного. Здесь вечно торчали безумные белые кролики с огромными красными глазами, глупые лысые панды, немецкие фройлян в коротеньких юбочках с подносами бутафорского пива или на худой конец светящиеся дракончики, цепляющиеся друг за друга зубчатыми хвостами. Танцуй там сейчас хоть слон на ходулях, я бы и то внимания не обратила, прошла мимо.
Собственно, я и шла, за спиной остался перекрёсток, справа – универмаг, слева – чехарда мельтешащих из ряда в ряд машин, проносящихся мимо меня. Тут свет сменился, завизжали тормоза останавливающихся у перехода автомобилей. Я тоже приостановилась, пропуская прокатившийся прямо перед моим носом вал людей, спешащих перебраться через дорогу. Не успевая уворачиваться, они сталкивались и хаотично рассеиваясь, обходя встречных пешеходов, жаждущих попасть на нашу сторону. Отовсюду слышались извинения, ругань, наконец, просто усталое бурчание. Счастливчики, добравшиеся до тротуара, торопливо оставив мостовую, натыкались на толпящихся вокруг клоуна зевак возле меня, и обтекали их, словно морской прибой валун на отмели. Некоторые задерживались, заглядывая через головы, вытянув шеи. Толпа разрасталась, окончательно запрудив площадь. Соваться туда мне совсем не хотелось. И я стояла с краю, рассматривая от нечего делать шустрого клоуна, сующего жёлтые флаеры протискивавшимся мимо людям. Светофор замигал, и машины, не дожидаясь задержавшихся пешеходов, гудя, рванули вперёд. Я отвернулась, потеряв клоуна в толпе, и теперь просто продолжала ждать, когда можно будет двигаться дальше, не чувствуя себя килькой, зажатой в самой середине консервной банки.
Наконец, в людском потоке показалась прореха. Я успела сделать только шаг, как вдруг, прямо передо мной выскочил ухмыляющийся клоун. Вблизи он казался огромным. Очень высоким и толстым. Прищуренные глаза насмешливо смотрели на меня сверху вниз. От неожиданности я оступилась и уткнулась носом ему прямо в пузо. По толпе пронёсся визгливый смех. Я жутко покраснела. Клоун, как ни в чем не бывало, сунул мне пачку листовок с жирной размашистой надписью "Цирк". Я размахнулась, треснула его по руке, и жёлтые листики закружились, разлетаясь по мощеной площади, подхваченные ветром.
