Глава 1
Теплая земля Франции
Сначала была темнота. Кромешная угольная тьма, к которой не мог привыкнуть глаз. И тишина. Такая тишина, что Пете казалось – даже шум крови в ушах сам по себе может привлечь чье-то недоброе внимание.
Петя невольно сунул руку в карман, стискивая рукоять маузера.
– Давай я фонарик достану…
Тихий голос Вальтера прозвучал как рев громкоговорителя. Шорох справа – как грохот обвала. Лучик света выхватил каменную стену. Неровный треугольник старой кладки – исполинский темный зуб четко выделялся на более светлом фоне. Стена глухая, без окон, уходит на высоту метров четырех. Земляной пол… Такие же глухие каменные стены, под стенами – высокие грубые столы-верстаки; на них разложены на бумаге каменные орудия, позеленевшая старая бронза, огромная книга для записей.
Петя невольно вздрогнул: на одном из верстаков лежал скелет. Скелет старый, извлеченный из земли… но тем не менее.
В одной стене – железная дверь: по виду не слабее крепостной. И как только отсюда выбираться?!
– Вальтер…
Петя шептал, еле раскрывая губы, но друг прекрасно все слышал.
– Вальтер, а вроде потолок-то деревянный… если поставить друг на друга эти верстаки, можно достать…
Шорох! Еще странный металлический шорох! Стараясь двигаться бесшумно, друзья с оружием в руках встали с обеих сторон двери. Им казалось, что шум они производят просто страшный.
– Бога ради, только не стреляйте!
Голос вроде и не такой громкий… А! Говорят из-за двери.
– Не вздумайте стрелять, когда увидите меня!
Говоривший подождал и медленно стал отворять дверь. Скрип раздавался такой, часто хотелось побыстрее зажать уши. В медленно открывшемся проеме стоял среднего роста полуседой человек с керосиновой лампой в руках.
– Извините… Ушел в работу, опоздал. Я – Жак Дуч… Пойдемте!
– Здравствуйте… Я – Петр Кац, это…
– Я знаю вас обоих, мне сообщили. Что, любуетесь моим шато?! Правильно, он очень красивый и старый… Он построен на месте тура… Что такое тур? Это крепость, такая укрепленная башня. Тур построили в двенадцатом веке и сожгли в шестнадцатом. Видите, темный треугольник старой кладки? Сразу видно, что камни тут более старые… Это все, что осталось от тура… после него и построили этот шато…
– Тур – это же башня? Замок такой?
– Конечно. Именно что замок. А шато – это не замок, это укрепленный загородный дом. Но что вы стоите? Пойдемте!
