Посвящаю Мелани Кроу, самой лучезарной девице моего сердца.
– Как вы можете почитать Бога, Который включил гниение зубов в схему мироздания? Зачем Он создал боль?
– Боль? – торжествующе произнесла жена лейтенанта Шископфа.
– Боль – очень полезный симптом. Она предупреждает нас об опасности.
– А кто сотворил опасности? – требовательно спросил Иосариан.
– Почему бы Ему не сделать дверной звонок, чтобы предупреждать нас о них. Мог бы и небесный хор задействовать. Или неоновые огни – голубые и красные, неоновые трубки на лбу у каждого человека?
– Люди выглядели бы глупейшим образом с голубыми и красными неоновыми трубочками на лбу.
– Зато сегодня они смотрятся прекрасно, когда бьются в предсмертной агонии. Не так ли?
Джозеф Хеллер
Колонна безымянных ровным строем встала вдоль дальней стены огромного зала. Золотые орнаменты в стиле барокко ослепили глаза вошедшего человека.
Он обошел весь строй от начала до конца и остановился у самого последнего безымянного, задумчиво скользнул по нему взглядом:
– Шаг вперед.
Безымянный покорно приблизился к человеку, взглянул в его белые глаза:
– Тебя ожидают в зале сто семьдесят девять. Иди туда и жди дальнейших инструкций.
Безымянный быстрым шагом пересек огромный зал и скрылся за дверным косяком.
Теперь человек прошел в центр помещения и, еще раз дотошно оглядев ряд белоснежных безымянных, громко сказал:
– Нынешняя ситуация складывается плачевно как для нас, так и для мира, который мы все так горячо поддерживаем. Из всех тринадцати одухотворений одно оказалось сломанным и, увы, не подлежащем ремонту. Его нужно заменить.
– Но на кого? – спросил один из безымянных.
Хмурый взгляд человека резко метнулся к говорившему.
– На человека, чья душа способна выдержать такую ответственность. Но! На роль одухотворения Боли сойдет далеко не каждая душонка, коих, прошу заметить, более семи миллиардов в мире. Предлагаете посвящать в наши дела каждую?
Безымянные активно замотали головами, как будто открыто протестовали против такого развития событий.
Человек победно улыбнулся, отмечая, что все идет согласно плану.
– А как же преемник этого одухотворения? – спросил вдруг один из безымянных.
– Этот глупец даже не успел обзавестись преемником, поэтому новое одухотворение выбираем мы, – будничным тоном изрек человек. – Так вот. Ваша задача – найти настолько потерянную душу, что при прикосновении к ней вас било током. Вы знаете, как бьет электрический ток?
