Часть 1. Нашествие
На рассвете довольный коршун
возвращался с охоты. День начался на редкость удачно: какой-то
чумной старик с утра поспорил с женой и зачем-то привязал всех
цыплят нитками за лапки к самой большой курице. Было бы глупо
упустить редкий шанс заполучить уйму еды разом, и коршун его не
упустил. Старик прокричал вслед крылатому хищнику несколько гневных
фраз и быстро смылся на рыбалку, пока жена не вернулась домой и не
поинтересовалась: а где, собственно, весь молодняк?
Из леса вышли девушка и мальчик с
корзинками в руках. Коршун знал: их родители умерли шесть лет назад
во время эпидемии, и дети жили одни в доме у самой околицы. В свои
семнадцать лет Алёнушка прекрасно справлялась с хозяйством и
воспитанием младшего брата, которому недавно стукнуло одиннадцать.
Непосильные проблемы помогал решать пожилой кузнец Сарыч по
прозвищу Бабай – старый друг семьи.
Мальчик постоянно порывался к лужам
на дороге – очень хотел пить, но сестра каждый раз успевала его
оттащить: во-первых, пить из лужи вредно. А во-вторых, в центре
каждой лужи виднелся едва видимый таинственный символ - знак Яги.
По неписаному правилу профессиональных колдунов каждый человек имел
право на незначительную подсказку, чтобы мог избежать
неприятностей. Брат, в отличие от сестры, осторожностью не
отличался.
Коршун прислушался к разговору: за
долгую жизнь он научился понимать человеческую речь. Мальчик в
очередной раз отбежал от девушки и склонился над большой лужей.
- Не пей, Иванушка, козлёночком
станешь! – запоздало прокричала сестра, но Иванушка сделал
несколько глотков и показал сестре язык. На мгновение его обволокло
чёрным дымом, а когда тот рассеялся, у лужи вместо мальчика стоял
изумленный козлёнок. До коршуна только сейчас дошло, почему Баба
Яга так старательно возилась с каждой лужей.
- А-а-а! — вскрикнула Алёнушка,
прижав руки к груди. - Козёл! Я же предупреждала!
Коршун закашлялся: наконец-то
свершилось! Полная схожесть внутреннего и внешнего! Интересно, Яга
рассчитывала именно на такой эффект от нового эликсира, или это
сюрприз? С таким больше не придётся искать крупную дичь: поймал
мышку, бросил в воду, и на берег выйдет приличных размеров
упитанный козлёнок. Красота, а не охота!
Алёнушка подхватила козлёнка и
бросилась к местной знахарке за помощью. Знахарка знатно
ошеломилась и перетрухнула, но вручила Аленушке половину запасов
травяного сбора и посоветовала поэкспериментировать с разными
компонентами. Ничем конкретным она в данном случае она помочь не
могла.
