Хотите знать, как живётся обычной кошке? Ну, вообще-то, не
совсем обычной, так как кошку насыщенного рыжего окраса встретить
можно довольно редко, это рыжие коты попадаются сплошь и рядом, а
вот кошка, да ещё и с голубыми глазами, - это, скорее всего,
исключение из правил. И, в общем-то, не совсем кошки, потому что до
двенадцати лет я была обычным ребёнком без всяческих отклонений.
Что со мной случилось? Наверное, судьба постучалась в окошко...
Я жила с родителями в небольшой деревеньке, впрочем, не так
далеко от столицы королевства. Кроме меня, из детей в семье было
ещё трое старших братьев. С ними я общий язык находила редко, так
как разница в возрасте была солидная, мальчишечьи забавы мне были
неинтересны, да и чаще всего казались жестокими. Они же совершенно
не увлекались куклами и различными тряпочками, из которых я
готовила наряды для своих любимиц. Соседские дети тоже не часто
брали меня в свою компанию, постоянно дразня за мои конопушки и
рыжие волосы, передавшиеся мне в наследство по материнской линии.
Ещё мне достались непомерная любознательность, острый язычок и
неуступчивость, которые помогали не остаться в долгу. Отпор своим
мучителям я всегда могла дать, как в моральном плане, так и
физическом, вот только последствия в виде рваной одежды и
бесчисленного множества синяков и ссадин меня не очень-то
устраивали. А самое неприятное - это потоки жалоб, с которыми в наш
дом приходили родители обиженных «детишек». Из-за этого часто я
вынуждена была скрываться в росшем недалеко от деревни лесочке.
Собирала ягоды и грибы летом, зимой ходила с отцом и братьями за
хворостом. Лес меня успокаивал, и на время я забывала о своих
многочисленных неприятностях. Наблюдая за жизнью дикой природы, я
получала истинное удовольствие и успокаивала свои расшатанные
многими боевыми стычками нервы. Впрочем, я обидчиков своих не
забывала, подстраивая очередную тщательно продуманную пакость
соседским ребятам. Характер всё ж таки давал себя знать. Но вскоре
такая обыденная и размеренная жизнь закончилась.
Началось всё осенним промозглым вечером, когда к нашему селу
подошёл небольшой купеческий обоз. Правда, понять, что он
купеческий, было довольно-таки сложно, так как товара на телегах
почти не было, а сами купцы были оборванными, худыми и имели
нездоровый вид. Отец тоже вышел посмотреть на приезжих. И потом я
слышала, как он рассказывал матери, что на дорогах у нас стало
слишком неспокойно. Поговаривали, что проезжающих по широкому
тракту путников поджидает большая банда разбойников, и это было бы
не столь страшно, так как у любого мало-мальски уважающего себя
купца находились средства для найма отряда телохранителей, а те, в
свою очередь, были в состоянии справиться с противником,
превосходящим по численности чуть ли не в три раза. Но эта банда
имела в своём арсенале ещё и мага, что само по себе было
исключительной редкостью, ведь магов было очень мало, да и те, что
были, предпочитали селиться в столице. А этот маг и вовсе был
странным: специализировался на каком-то таинственном виде
чародейства. Его магия не была боевой, но лишала сил и воли
противников, а впоследствии, как оказалось, повстречавшиеся с
бандой были заражены какой-то странной болезнью, которая высасывала
жизнь из людей быстрее, чем за неделю. Эти новости напугали местных
жителей. Ведь неизвестно было, удовольствуется разбойничья шайка
проезжающими или задумает поживиться за счёт небольших деревенек, к
которым относилась и наша.
