Подворотня,
поворот налево, ещё один. Из звуков — лишь моё прерывистое дыхание
и шорох мягких сапог по брусчатке. К счастью, последние дни
выдались солнечными и зловонные лужи, с трудом просыхающие в узких
проходах между грязными серо-жёлтыми стенами домов практически
исчезли. Самое то, чтобы бесшумно продвигаться дальше.
Кратн — столица Ктарана, государства,
где жили грубые и необразованные крестьяне. Всё, чего они хотели —
чтобы не заканчивался лес, которым Ктаран торговал с Миерией и
Оришаном. И это чувствовалось во всём — в грязных мостовых, в
облупленных и обветшалых домах, в спящих на улицах бедняках и в
воровстве.
Скрипнула оконная рама, недовольно
каркнул ворон, даже не подумав взлететь с крыши. Задержав дыхание,
я прижалась к грубой каменной кладке дома.
Кто-то сверху надсадно закашлялся,
проскрежетал несколько гортанных слов, а следом прямо передо мной в
переулок выплеснулась мерзкая зловонная жижа. Брызнула на сапоги,
осталась на полах плаща.
Дыша через раз, я зажмурилась и начала
считать.
На десять тошнотворная вонь, наконец,
растеклась по переулку, став практически терпимой.
На шестнадцать надо мной стихли все
звуки.
На двадцать я открыла глаза, понимая,
что надо идти. Что я одна. Что меня больше не спасёт отец — один из
восьми генералов соседней империи. Что меня не прикроет старшая
сестра — любимая, заботливая, которая всегда приходила на помощь.
Что мама не присядет на край кровати, думая, что я сплю, не
погладит по голове, не вздохнёт тяжело и мучительно.
Что детство кончилось, и впервые за
двадцать три года я сама выбрала, куда идти и кем стать. Выбрала не
отдаться на лживую милость императора Лориана III, а сбежать,
сохранить жизнь и магию. Пусть проклятую, пусть неправильную, но
мою.
Чтобы сделать первый шаг, пришлось
пересилить себя. Сдержать рвотный позыв, переступая что-то склизкое
и шевелящееся. Дышать по счёту, чтобы частое дыхание не привлекло
внимания. Увы, стражи в Ктаране были не самым большим
злом.
Это через Унаш, столицу Оришана, я
пробиралась, выверяя каждый шаг. Оглядывалась, боялась лишний раз
вздохнуть, ведь в страже служили настоящие боевые маги. Те, кто не
захотел охотиться на стихийников, предпочёл сытую и несложную
службу в пределах столицы бесконечной погоне за безумными
магами.
Скрип ставен, отдалённые разгульные
крики, звук шагов. Я метнулась к наваленной прямо в переулке
поленнице, прижалась к ней спиной, надеясь, что скроюсь в большой
тени. Закрыла глаза, выдохнула.
