Часть Первая
Прошла целая вечность, пока выбранного мужчину, наконец, привели
в покои Инстры. Она понимала, что его должны были сначала осмотреть
клерики дома, чтобы убедиться, что он здоров, более-менее вменяем и
не представляет опасности. Затем его должны были искупать и одеть.
На все это требуется время. Инстра это прекрасно понимала.
Несколько раз ей хотелось выйти к клерикам и потребовать
поторопиться, но она не стала этого делать. Теперь она матрона
этого Дома и должна вести себя соответственно.
Битва была знатная. Дом Инстры потерял десятки воинов, одну
жрицу и уже бывшую матрону, потери врага же были многократны.
Десять мужчин из Дома Вирны были захвачены в плен, и большинство из
них останутся служить Инстре. На смену старой матроны пришла ее
дочь. Жрица же… что же, в Доме будет одной жрицей меньше, ничего
страшного. Вряд ли Богиня отвернется от Дома лишь из-за этого.
Инстра знала, что та жрица была всецело предана ее матери и,
вероятнее всего, была бы менее предана ей.
В ожидании выбранного мужчины Инстра прошлась по комнате,
взглянула на себя в зеркало. Она уже успела раздать первые приказы,
организовать жертвоприношение, как полагается, помолиться Богине и
поблагодарить ее за помощь, даже искупаться после битвы и привести
себя в порядок. Вот она, новая матрона Шестого Дома. Почти
матрона. Но Инстра надеялась исправить это в недалеком будущем и
стать полноценной правительницей.
Все десять мужчин, которых взяли живыми, были красивы, хорошо
сложены. Но один из них ей особенно приглянулся, и, едва они
ступили на территорию Дома, Инстра приказала проверить его и
привести в ее покои. И этому, и остальным будет предложено
присягнуть в верности матроне этого Дома и стать ее воинами. А не
захотят или чем-то не угодят ей — будут принесены в жертву Богине.
Конечно, Инстра собиралась править иначе — не как ее мать. Страх не
будет ее единственным оружием и орудием: Богиня одарила ее
талантами, которые открывают перед ней больше путей, чем простой,
примитивный страх. Но есть истины, за рамки которых нельзя
выходить, независимо ни от чего: непокорных может ждать лишь одна
участь — так было при прежней матроне, и так будет при новой.
— Госпожа, — с почтительным поклоном старшая клерик Фаэра,
наконец, ввела в комнату выбранного мужчину. Тот низко поклонился,
не поднимая взгляда с пола.
