Вечер проходил спокойно. В окружении множества знатных дам,
Шанна сидела за чайным столиком и слушала многочисленные светские
беседы. Чашка в ее руках, наполненная горячим напитком, уже
казалось остывшей. Шанне и чай-то не хотелось пить, но ради
вежливости, а может быть, просто из-за задумчивости, она все
продолжала держать в своих руках чашку.
Откуда-то со стороны прозвучал высокий женский смех. Какая-то из
дам явно поделилась очередной забавной шуткой, а другие,
поддерживая ее, начали наигранно посмеиваться.
— Дети так быстро растут, — отмахнувшись, ответила одна из
женщин.
— И не говори, — вслух невольно заговорила Шанна. — Сначала
просят тебя купить новую игрушку, потом уже простят спрятать
тело.
— Что?
— Ничего.
Наконец-то поставив чашку на стол, Шанна подняла взгляд и
обворожительно улыбнулась. Всякий раз, когда она делала так, у
окружающих отпадали все лишние вопросы. Даже если бы она сказала
что-то действительно из ряда вон выходящее, никто не посмел бы
перечить ей. Как-никак Шанна была герцогиней, а в их королевстве по
статусу с ней могли посоперничать всего двое человек: первая —
герцогиня Роман, вторая — сама королева.
Влияние открывало многие дороги, и позволяло вести себя намного
раскованнее. В то же время, чем ниже ты был по лестнице социальной
иерархии, тем сильнее тебе нужно было себя ограничивать. Подбирать
верные слова, посещать верные места, искать верных знакомых —
утомительно, с какой стороны не посмотри.
«И, если правда обо всем случившемся в моей семье вскроется,
никому из нас несдобровать. У меня достаточно много врагов, которые
своими руками закопают весь мой род в землю. Они сделали бы это и
раньше, если бы я не избавлялась от всех неприятных
казусов».
Шанна выглядела мечтательно, будто представляла себе что-то
приятное, но кто же знал, что мысли ее были далеко от того образа,
который она с легкостью внушала окружающим?
«Поэтому не будем думать о плохом, — продолжала размышлять
герцогиня. — Одним телом больше, другим меньше. Нужно просто
поступать также, как и всегда, но теперь быть чуть более
мстительнее и осторожнее».
Ощутив какую-то напряженную тишину, Шанна осмотрелась и поняла,
что все остальные дамы за столом как-то разом стали нервно попивать
свои чаи. Пытаясь хоть как-то разрядить обстановку, Шанна
заговорила:
