Альбу охватывала мягкая, гармоничная мелодия. Вокруг нее
кружили, размеренно двигаясь, вальсирующие пары. Белоснежные платья
дам вместе с не менее белоснежными нарядами кавалеров и светлым
оформлением огромного зала, где происходило действо, дарили
ощущение неестественной яркости освящения. Движения танцующих были
выверены и синхронны, и оттого казались совершенно не
человеческими.
Альба оглянулась по сторонам, чувствуя себя словно бы в центре
какого-то гигантского хоровода не то заводных кукол, не то
привидений. Фигуры с одинаковыми лицами вокруг заслоняли вход и
выход из зала, а стены и потолок были настолько далеки, что понять
как выйти из этого места вообще не представлялось возможным.
Среди белых одеяний что-то мелькнуло. Альба присмотрелась,
пытаясь понять, что именно это было. Ей показалось, что где-то
вдалеке было что-то черное, очень похожее на мантию Университета,
словно кто-то решил прийти на бал в форме адепта. Потом в безликом
море одинаковых ничего не выражающих лиц и неярких причесок
мелькнуло что-то рыжее.
Альба остановилась, пытаясь понять, сколько таких цветных пятен
видит в череде белых одежд, но это сделать было почти невозможно.
Какие-то были ближе, какие-то – дальше, и сколько не пыталась она
сосчитать – это никак не удавалось. Кажется, шестеро… Или десять.
Или…
– Вас легко найти, – уже слышанный один раз голос заставил
похолодеть.
Альба развернулась и поняла, что теперь танцующие огибают ее не
на шаг, а на два. Стоило это осознать, как из череды пар в белых
нарядах вынырнул также одетый во все белое мужчина с длинными
черными волосами – и в маске. Знакомой маске.
Альба отшагнула назад. Круг танцующих сдвинулся, мужчина шагнул
вперед – и вновь оказался рядом.
– Вы думаете, что сумели уйти от своей судьбы?
Альба сделала еще два шага прочь – и мужчина вновь последовал за
ней.
– Думаете, что одно удачное стечение обстоятельств, к которым вы
не имеете отношения, вам поможет?
Теперь три шага – но каждый раз танцующие не давали Альба
оторваться от мужчины.
– Думаете, что несколько безмозглых адептов и пара ничего не
значащих преподавателей вас защитят?
Альба сделала еще шаг – и в этот момент толпа расступилась.
Фигуры в черных одеждах смешались с белыми, заставляя кольцо
танцующих распасться и позволяя ей уйти. Вслед донеслось:
