БАМ-БАМ-БАМ! Ульрик чеканил об стену новым футбольным мячом, и удары разносились по всему дому.
– Смотри, пап! Смотри, как я умею! – кричал он. Мяч отскочил от стены на стол и приземлился точно в миску мистера Тролля, обрызгав его молоком с шоколадными хлопьями.
– Ульрик! – взревел мистер Тролль. – Прекрати немедленно!
– Прости, пап. Я случайно. Надо тренировать бросок.
– Тренируй где-нибудь в другом месте.
– Ох, Эгберт, не будь ты таким ворчуном! Пусть мальчик играет! – с досадой воскликнула миссис Тролль. В последние несколько недель её муж был сам на себя не похож. Целыми днями ничего не делал, только сидел перед телевизором. Накануне она увидела, как он, прижавшись носом к экрану, беседовал с героями ток-шоу Ричардом и Джуди.
Миссис Тролль уселась за стол и высыпала из носка горстку монет, принявшись раскладывать их по аккуратным стопочкам. Ульрик заглянул ей через плечо.
– Что ты делаешь, мам? – спросил он.
– Считаю горошинки[1], – пояснила миссис Тролль. – Сегодня надо сходить за продуктами.
– Мы богаты? – спросил Ульрик.
– Боюсь, что нет, волосатик. На всё уходит по целой кучке горошин. Вот почему по утрам я хожу на работу.
– Пх! Это ты называешь работой? – проворчал мистер Тролль. – Ты же просто разносишь газеты!
– Хорошо, что хоть один из нас работает, – ледяным тоном отозвалась миссис Тролль. – Если бы не моя работа, мы бы так и питались одними шоколадными хлопьями.
– А мне нравятся хлопья! – сказал Ульрик. – Только они вечно заканчиваются. Папа их все съедает.
– Вот это глупости! – возразил мистер Тролль, потрясая в воздухе пакетом, который оказался пуст.
– И вообще, – сказал он, меняя тему, – не ты одна можешь найти работу.
Миссис Тролль с удивлением уставилась на него. Ульрик бросил играть с монетками на столе.
– Ты нашёл работу, пап? Вот это воняво! А какую? – спросил он.
– В магазине, – гордо сообщил мистер Тролль.
– Эгги! Как здорово! – воскликнула миссис Тролль. – Почему же ты мне раньше не сказал?
– Ну, потому что вообще-то я её ещё не получил.
– Ты же сказал, что получил!