В разных мирах народы имеют поверья о перерождении души.
Разумеется, эти верования различаются между собой, но суть их
едина: душа живого существа не привязана к телу — она бессмертна, в
отличие от материального хрупкого носителя. И раз за разом она
возрождается в новом теле на своём пути к
самосовершенствованию.
У подобных верований имеются основания: люди не могли не
замечать, что всё живое неуклонно стремится к развитию, усложнению,
тогда как неживая материя стремится к разложению и увеличению
хаоса. По мере развития миров их учёные видели, что вся материя — и
живая, и неживая — состоит из одних и тех же простых частиц, но
живая имеет существенное отличие: она одушевлена. Наличие души
почти во всех мирах считалась основным признаком живой материи,
остальные признаки были второстепенны, потому как жизнь вполне
могла существовать без одного или двух из них, а вот без души — не
могла. Даже у простейших организмов есть некое подобие свободы
воли, притом что отсутствует сознание — в том смысле, в каком оно
есть у разумных существ. А раз у существа есть свобода воли, то
есть и душа. А раз есть душа, то ей свойственно это стремление к
развитию, которое свойственно всему живому, всему одушевлённому. Но
что, если душа в одной из жизней совершит массу ошибок, пойдёт по
пути жестокости, разложения — столь губительном для неё само́й?
Будет ли у неё шанс излечиться, исправиться?
***
Перед стенами дворца, казалось, собрались жители не только
столицы, но и всей империи — и это несмотря на раннее утро. Людское
море не имело краёв, выплёскиваясь далеко за пределы города. Но не
было привычной для толпы толкотни, ругани, возмущённых возгласов:
все, затаив дыхание, следили за тем, что происходило на сооружённом
возле дворца высоком помосте. Тонкая женская фигурка в богатых
одеяниях была хорошо видна и дальним рядам зрителей. И только те,
кто оказался за стенами города, не имея возможности наблюдать —
прислушивались к реакции впереди стоя́щих.
Императрицу в представшей перед народом девушке можно было
узнать только по её наряду и крупному медальону на груди. Основной
символ власти — высокая и тяжёлая корона - остался где-то во
дворце, откуда свергнутую императрицу притащили на народный
суд.
Ветер безжалостно трепал длинные чёрные волосы женщины — словно
уже наказывал её, не дожидаясь вердикта людей.
