1. 1
***
Тот день ничем не отличался от предыдущих - ещё одна песчинка, утекающая из её личных песочных часов, ещё одно мгновение в череде таких же мгновений, ещё одна страница в пока ещё коротком дневнике, повествующем о благоденствии города Чу.
- Сдайте свои свитки, - попросила Лимори строго, глядя на собравшихся вокруг неё детей. - Время вышло!
- Нечестно! - вскинулся один из малышей. - Ещё пару мгновений!
- Если время вышло - оно вышло, - сказала Лимори назидательно. - Нет смысла торговаться.
- Папа говорит, торговаться всегда есть смысл, - сказал ей купеческий сын в пятом поколении. - Даже когда положение совсем безнадёжное. Никогда не знаешь, как всё изменится в следующий момент. А если уж твой враг - время, то надо торговаться ещё отчаянней, предлагать что угодно и урывать каждую секундочку!
Лимори подавила невольную дрожь. Ребёнок уже отвлёкся, спешно дописывая работу и радуясь рассеянности преподавателя, а она всё пыталась совладать с предчувствием, охватившим её после его слов. Ей показалось, что устами этого малыша в какой-то момент говорила с ней сама Предвечная, приглашая в игру.
"Что-то произойдёт," - шепнула интуиция, выработанная годами и годами Жреческих практик. - "Что-то изменилось".
Когда спустя каких-то два удара сердца в дверь постучали, она не удивилась, а просто посмотрела в глаза своей судьбе. Ныне исполнял обязанности последней один из Братьев Тьмы, приставленных охранять учебные корпуса.
- Ведающая Лимори, - он склонился в поклоне, притом вполне искреннем - как ни крути, воевали вместе на стенах. - Простите за вторжение, но Верховный вызывает вас. Просил передать, что вопрос срочный.
- Благодарю, брат, - она чуть склонила голову, позволяя тёплой улыбке, миновав губы, сразу отразиться в глазах. - Никакого неудобства, наш урок уже окончен. Дети?
- До следующей встречи, ведающая Лимори!
Чутьё говорило ей, что этой самой встречи уже не будет в ближайшее время - а значит, вообще никогда. Потому она мысленно пожелала ученикам удачи и лёгких дорог - никакое благословение не бывает лишним, когда прощаешься навсегда. Она не сомневалась: что бы ни побудило почтенного Эу-хения вызвать её столь срочно, это не мог быть пустяковый вопрос. Слишком уж доверительные, можно даже сказать тёплые сложились у неё отношения с Верховным Жрецом, слишком хорошо она его узнала - и нет, не тот это был человек*, чтобы дёргать по пустякам.
