Введение
Мы привыкли считать, что история человечества, а, следовательно, и разумной жизни на Земле насчитывает всего несколько десятков тысяч лет. Но так ли обстоит дело в реальности? Стоит человеку оказаться вдали от изобилующих электрическим светом городов в безоблачную ночь, как его взору предстаёт усеянная бесчисленными миллионами звёзд космическая бездна. Неужели в этих мириадах звёздных систем нет ни одной обитаемой планеты? Современная наука считает, что возраст нашей Земли составляет порядка 4,5 – 4,8 миллиардов лет. Неужели мы воистину первые обитающие на ней цивилизованные высокоорганизованные существа за столь фантастически долгий срок?
Ещё когда наша планета превращалась из скопления камней и космической пыли в гигантский раскалённый шар, в ней уже присутствовали водяные пары. Когда раскалённый докрасна шар сформировался, вода в огромных количествах присутствовала в его атмосфере. Новые и новые её партии доставляли падающие наряду с астероидами на её поверхность кометы. Этих комет было столь много, что, по мнению ряда учёных, треть находящейся ныне в земных водоёмах воды имеет кометное происхождение. Вода, конденсируясь, падала на поверхность юной планеты и, едва упав, вновь испарялась. Когда планета несколько остыла, и сформировалась земная кора, на ней появился огромный протоокеан. Именно в нём, по мнению большинства учёных, зародилась жизнь. Древнейшими обитателями Земли были крошечные микроорганизмы. Возраст самых древних ископаемых бактерий, обнаруженных в Австралии, составляет 3,5 млрд. лет. Однако древнейшие осадочные геологические породы, найденные в формации Ишуа в Гренландии, имеют возраст 3,8 млрд. лет. В них уже есть следы жизни. При этом люди науки спорят: была ли это архаичная рибонуклеиновая жизнь или близкая к современной дерибонуклеиновая, то есть белковая. Эту самую примитивную рибонуклеиновую жизнь – внеклеточную, одной из форм проявления которой в настоящее время являются вирусы – некоторые специалисты помещают во временном промежутке 4,3 – 3,8 млрд. лет назад. Действительно, возраст древнейшей микроокаменелости, которая найдена близ местечка Харич, в Уэльсе, превышает четыре миллиарда лет. По некоторым данным, уже 3,4 млрд. лет назад в океанах нашей прекрасной планеты росли кораллы.
