Я родилась и выросла на обычной заводской окраине. И школа у меня была самая обыкновенная, как и семья. У родителей не было высшего образования. И к академической карьере они меня не готовили.
Увлечение историей религий началось у меня в 9 лет под влиянием школьного учебника по «Истории Древнего мира» для 5 класса. Его я случайно обнаружила однажды вечером. По поручению матери я зашла к знакомой многодетной семье и обнаружила, что кто-то из старших детей забыл сдать книгу в школьную библиотеку.
Учебник был написан талантливыми специалистами, настоящими знатоками своего дела: историком античности Ириной Свенцицкой, учителем истории Георгием Годером (ее мужем) и индологом Алексеем Вигасиным (их коллегой). От него я перешла к чтению Стокгольмской детской Библии. А на следующий год я уже запоем читала толстенную монографию «Сингальские сказки» (М.: Главвостлит, 1985) о нравах, обычаях, богах и демонах Шри-Ланки. Позднее я участвовала в школьных и межвузовских исторических викторинах. И довольно часто моя команда в них побеждала.
Репетиторство по истории в годы моей юности было не развито. Поэтому я посещала краткосрочные курсы при вузе и самостоятельно подбирала книги для подготовки. Неоценимую помощь при поступлении и в процессе учебы мне оказал сборник тестов, составленный профессиональными историками, имена которых я уже и не помню. В то время еще не было ЕГЭ, тесты были направлены на формирование и проверку навыков анализа и сравнения. Это помогало мне легче схватывать материал в вузе, осваивать и быстро вспоминать большие объемы информации. Перед окончанием вуза я заняла второе место по тестированию на сибирском туре Всероссийской олимпиады по истории среди педагогических вузов. При этом в отличие от других участников я приехала на испытания с остаточными знаниями за пять лет обучения, то есть никак не готовилась.
Потом я сама стала преподавателем. В этом качестве я часто сталкивалась с трудностями в освоении истории религий Древнего мира моими (и не только моими) подопечными на отделении религиоведения исторического факультета.
К тому времени на книжном рынке появились графоманские переложения мифологии древних народов в красивых обложках и много разносортных сайтов о древних религиях и цивилизациях. Учащимся было трудно разобраться на какую литературу стоит опираться, а какую – лучше отложить в сторону. И они доверчиво пользовались информацией из непроверенных источников, что приводило их к искаженному восприятию древности, неверным и поверхностным выводам. Например, они не могли объяснить различия в мировоззрении и верованиях древних цивилизаций, дать им характеристику. Им казалось, что «все религии об одном и том же», что все они основываются на изощренных и странных фантазиях.
