Глава 1
Следы были совсем свежими, Тварь прошла тут недавно, это было
видно по накапливающейся в отметинах следа влаге, по тому, как
медленно распрямлялись волокнистые стебли густой травы. Но ее
внимание привлекли не следы Твари, хотя такая крупная Тварь рядом с
поселением всегда означала опасность. Ее внимание привлекло красное
пятно рядом со следами. Тряпка. Обрывок ткани. Судя по виду – из
одежды, никто не станет тратить такую хорошую ткань на мешок или
что иное. Этот кусок из пояса или плаща… и если это пояс, то не
плотный, обшитый кожаный ремень, а кушак, какой носят южане. Она
подобрала обрывок и расправила его в руке, проведя пальцами по
узору, вышитому на ткани. Ромбы и треугольники.
Она еще раз взглянула на следы и нахмурилась. Здесь прошел
человек, вслед за ним – Тварь. Она вздохнула, подпрыгнула на месте,
проверяя все ли закреплено на месте, не болтается ли сумка с
кресалом и светлячками, не натирают ли мягкие полоски кожи на
ногах, верно ли распределен груз в рюкзаке на спине. Предстояла
погоня. Она терпеть не могла догонять Тварей, просто потому что
намного проще было устроить засаду, мозги у Тварей простые, они
всегда движутся по одним и тем же маршрутам, совершают
предсказуемые лежки на пути и всегда одинаково реагируют на
человека.
Но сейчас у нее не было времени. В ее лесу прошел человек, а по
его следам прошла Тварь. И хотя она не узнала кусок ткани, в
поселении никто не стал бы носить ни такого плаща, ни такого кушака
– закон Леса гласил, что в Лесу все люди друг другу братья. И если
можешь помочь брату человеку – обязательно помоги.
Она срывается с места, ее ноги легко перепрыгивают по кочкам
болотины, она ускоряется и прыгает вверх, вскарабкиваясь на
небольшой склон и уже оттуда – бежит во всю силу. Мимо проносятся
деревья, свистит в ушах воздух, мерно колотиться сердце и не
хватает воздуха в легких. На коротких дистанциях человек не может
догнать Тварь, а вот Тварь человека – легко. Вот только Тварям
нужно время, чтобы отдохнуть, они не могут бежать всю ночь
напролет, а она – может. Потому она была уверена, что догонит
Тварь, весь вопрос был только – до того, как Тварь разорвет
человека с красным плащом или после?
Впереди возникает черный провал оврага, уродливым шрамом
пересекающий склон холма, и она поддает скорости, отталкивается
ногой и перелетает через овраг, падая и перекатываясь на той
стороне. Следы? Где следы?
