Под одним большим и торговым городом, в своем собственном доме жил богатый купец с молодой, красивой и очень умной женою.
Они уже имели двух маленьких детей, ни в чем не нуждались и между собою жили очень согласно, так что и другим служили примером хорошей, приятной и христианской жизни. Но жена при красоте своей была еще и веселого нрава и очень любила наряды, а муж был немного ревнив и очень расчетлив.
Когда жена покупала себе новое платье или убор – муж любовался на нее тайно, но ей всегда почти говорил, насупивши грозно брови:
– Конечно, это очень красиво и к тебе пристало. Только на что это замужней женщине так часто украшать себя? Посторонних мужчин искушать красотой своей тебе грех… Ты ведь добродетельна и верна, на что же беспокоить их напрасно; а мне, мужу, ты и попросту хороша…
– Прости уж мне, несчастной такой и глупой женщине, – отвечала ему красавица с лукавой кротостью. – Такая я дура. Для самой себя люблю наряжаться…
Муж вздыхал, глядел угрюмо; а наряды и сам покупал, деньги давал ей; хоть и неохотно и гневаясь, а все-таки давал, потому что, в случае отказа, она умела такое печальное и кроткое лицо сделать, и глаза у нее были такие прекрасные и сладкие, что он покачает головой, ногой даже топнет иногда, а деньги, хоть и не просто даст, а все-таки кинет перед ней со звоном от досады на стол и скажет, махнув рукой:
– Сказано – женщина! Одно слово, понимаешь ли ты, – женщина!
– Понимаю, очень даже понимаю – ответит жена, и возьмет и поцелует.
А он ей:
– Ну, вот видишь, видишь, не правду ли я говорю – сказано: женщина! И что это за волшебство такое?! От Бога это нам утешение, или от сатаны погибель? – не знаю, и не постигнет никогда этого мой ум!..
– От Бога! от Бога!.. – уверяла жена, лаская его. – Я знаю, что я от Бога; а если тебе другая понравится, и ты ей не только подарки сделаешь, но только полюбуешься на нее – так это будет от дьявола… Право, ты мне верь, радость моя, – это так…
– Ну, а ты, когда ты взглянешь на молодца – это ничего?..
– Я гляжу только, у меня глаза есть – что ж делать!.. Конечно, это ничего…
– Ну, а они-то на тебя смотрят? Как ты скажешь…
– Пусть смотрят и тебе завидуют – вот и все… я очень рада…
– Знаю, знаю, что рада! Вы все этому рады! – укорял муж, и глаза его хотя и сверкали притворной на нее злобой, но она знала, что это все притворно и что он не только сам ее любит, но и верит ее к себе любви.
