Давным-давно, в одной далёкой стране, в зелёной долине, у подножья высоких гор, на берегу широкой реки, медленно несущей свои обильные воды, был город. Он назывался Город Радости и Веселья. И назывался он так неспроста. Расположен город был в самом лучшем месте на Земле, его окружали цветущие сады и тучные поля. Леса вокруг были полны дичи, а воды реки кишели рыбой. Кроме того высокие горы защищали город от холодных ветров. Все торговые пути в этой стране проходили через Город Радости и Веселья. Поэтому базар умолкал только, когда ночь опускалась на город, и становилось совсем темно. Но даже ночью город был наполнен музыкой, смехом и танцами, потому что весела и беззаботна была жизнь его обитателей.
Но была у города страшная тайна. Неведомо откуда прилетала в город Чёрная Ведьма, хватала и уносила любого из жителей города. И никто никогда после этого не возвращался. Но люди не хотели думать о страшной Ведьме и продолжали веселиться так, как-будто они собирались жить вечно. Каждый надеялся, что ужасная Ведьма в следующий раз заберёт не его. Все люди боялись Чёрную Ведьму, ибо не было от неё спасения. Она пролетала по небу в чёрном плаще, и никто никогда не видел под чёрным капюшоном её лица. А некоторые говорили шёпотом, что лица у Ведьмы нет вовсе, только тьма и ужас скрыты под её капюшоном.
И жил в том городе Звездочёт. Он был самым учёным человеком Города Радости и Веселья. Жители города знали, что все стены в доме Звездочёта заставлены полками со старинными книгами. В мире не было ничего, о чём бы не знал этот мудрый человек. И была у Звездочёта единственная дочь. Прекраснее её не было никого в этом городе, а может и на всём белом свете. Она была так красива, что даже птицы рано утром рассаживались на крышу дома напротив, чтобы посмотреть на то, как она поливает цветы в горшках на своем окне. Она была действительно так прекрасна, что, глядя на неё, не мог не взволноваться любой из обитателей города. Мужчины начинали мечтать о ней, а женщины начинали ревновать своих мужчин, потому что видели, что Красавица прекраснее любой из них.
И вот, в день, когда исполнилось Красавице восемнадцать лет, отец сказал ей:
– Я уже стар, а ты уже совсем взрослая и тебе пора выходить замуж. Поэтому я собираюсь призвать самых достойных людей нашего города и предложить им руку моей дочери.
