В далекой стране Гран-Притании, в
замке молодого короля Яр-тура шел пир. Сначала устроил король
охоту, и теперь веселились воины его, пока на вертелах запекались
кабаны и олени. Пили рыцари вино крепкое, закусывая перепелками и
зайцами, слушали певцов и рассказчиков. Всем весело было, только
один из пирующих, с рыжей косой до лопаток, сидел хмуро и воду
простую попивал, виноградом закусывая.
Но никто этому не удивлялся. А то
удивишься или пошутишь – а потом пятачком свинячим обзаведешься или
вовсе жабой на болоте прыгать будешь. Сэр Гавейн уж дошутился, что
третий месяц лягушкой квакает.
Только король Яр-Тур шутить с
колдуном рыжим не боялся. Любил он его как младшего брата, да и тот
ему спину всегда прикрыть готов был.
- Эй, друг мой Мерлин, - окликнул
король весело. – Ты лицом своим кислым все вино нам сейчас
сквасишь. Гляди, девок распугаешь, один ночевать будешь!
Захохотали рыцари, но осторожно:
плохо посмеешься – сюзерена обидишь, громко – а болота-то тут
рядом, на любой вкус.
- Да уж распугает! – осмелел
кто-то.
- Они к нему так и липнут, -
поддержал второй.
- В любой деревне рыжего ребятенка с
глазами разными встретить можно!
Король тоже засмеялся во все горло,
голову запрокинув.
- О чем думаешь? – продолжил он, в
перепелку крепкими зубами вгрызаясь.
- О том, - ответил колдун
невозмутимо, - отчего во время грозы доспехи маленькими молниями
колются, а волосы дыбом встают. Хочу я волшебство это, в воздухе
разлитое, приручить. Еще в трудах грека Фалеса Милетского
описываются опыты с янтарем…
Лица присутствующих приобрели
явственное баранье выражение, кое-кто даже креститься начал на
романский манер, а кто-то помянул Вотана и Ллеу с просьбой
защитить. Король звучно зевнул и с сочувствием посмотрел на
соратника.
- Вижу я, друг мой, нелегко тебе. Я
бы тоже кислее уксуса сидел. Ну, - он поднял кубок, - что делать,
раз наказал тебя Господь умом, терпи, неси свою ношу. А то, если
хочешь, могу и по голове двинуть, - и Яр-Тур сжал огромный кулак, -
мигом нормальным станешь. Вон сэр Юстас булавой на турнире по
голове получил, так хоть и речь забыл, а зато всем довольный ходит,
улыбается.
- Спасибо, добрый король мой, - с
усмешкой сказал Мерлин и еще виноградину в рот закинул, - я,
пожалуй, пострадаю без помощи твоей.
Оглядел король притихший
пиршественный зал.
