– Ты стала взрослой, пора тебе жить отдельно, – сказала мама Бельчиха старшей дочери Июлю. – Сорока Тренька говорит, недалеко от опушки на старой осине есть свободное дупло. Далековато отсюда, но зато это дупло, а не гнездо. Перебирайся-ка туда, пока его никто не занял. У нас совсем мало места.
В гнезде и в самом деле стало тесно, потому что недавно у мамы появились новые бельчата. Мама проводила Июлю до старой осины, осмотрела дупло и сказала, что оно будет отличным домом, если его почистить и наносить в него веточек и травы. Места в нём много, будет где зимние припасы хранить. Погладив своим большим хвостом Июлю, она добавила напоследок:
– Запомни главное: в лесу нужно быть очень внимательной.
Июлю не знала, как это – быть внимательной, но переспрашивать не стала. Не хотела задерживать маму, которая спешила домой, чтобы накормить малышей.
Июлю впервые должна была ночевать одна и это её пугало. Поэтому, как только стемнело, она тут же забралась в свой новый домик, улеглась и закрыла глаза, чтобы поскорее уснуть. Даже ужинать не стала. Искать еду вечером в незнакомом месте ей не хотелось. Вдруг кто-то займёт в это время дупло? Так и уснула голодная. И проспала всю ночь крепким сном. А проснувшись рано утром, выбралась наружу и осмотрелась. Сквозь ветки деревьев пробивались лучи яркого солнца, в кустах пели птицы. Прямо перед входом на сосне росло несколько шишек. Как она вчера их не заметила? Позавтракав, Июлю повеселела. Жить одной не так уж и страшно.
Весь первый день она работала без отдыха. Выбрасывала из дупла мусор, собирала веточки и листья, чтобы сделать себе мягкую подстилку. Попутно замечала, где висят молодые шишки, где ягоды растут, чтобы потом вернуться за ними. В конце концов, дом у неё получился на славу. Права мама, большое дупло лучше тесного гнезда.
Через несколько дней Июлю совсем освоилась на новом месте. Теперь каждое утро она выглядывала наружу, проверить, какая погода. Если шёл дождь, залезала обратно и, укрывшись хвостом, досматривала сны. Если светило солнце и пели птицы, отправлялась делать зарядку. Лучшая тренировка – это бег по стволу, сначала сверху вниз, а потом снизу вверх. Хороши также прыжки и полёты с вершины одного дерева на вершину другого, они очень развивают ловкость. После зарядки Июлю завтракала. То гриб съест, то ягодами полакомится, то жёлудь найдёт. Однажды, выбравшись утром из дупла, она вдруг заметила под соседним деревом чей-то пушистый хвост. Не мама ли пришла к ней в гости? Но спустившись, увидела незнакомого бельчонка, который грыз какой-то корень. Он тоже увидел Июлю и махнул ей хвостом, поскольку лапки у него были заняты.
