Олени относятся к семейству парнокопытных млекопитающих и содержат около пятидесяти разнообразных видов. Они распространены на всех континентах, а также были завезены в Австралию, Новую Зеландию и Новую Гвинею. Эти животные могут жить, как в пустыне, в степи и в лесах, так и болотистой местности и даже не крайнем севере в арктической тундре.
Продолжительность жизни оленей составляет от 15 до 30 лет.
Вес крупных видов оленей может превышать триста килограмм, а мелкие виды оленей весят всего около десяти килограмм.
В рацион их питания входит самая разнообразная растительная пища, включая древесную кору, ветки, почки и листья деревьев, а также разнообразные травы, грибы, ягоды, орехи и семена растений. Основным кормом северных оленей, особенно в зимнее время года, является мох ягель.
У оленей имеются разветвлённые рога, которые они ежегодно сбрасывают, а затем у них вырастают новые. С помощью своих рогов они защищаются от нападающих на них волков, а также откапывают из под снега корм.
Спасаясь от преследования, олени могут на коротких дистанциях развивать скорость свыше пятидесяти километров в час.
На коже у оленей имеется короткий мех, который зимой становится более длинным и густым и в зависимости от вида он может быть различных оттенков коричневого цвета, а также серым, рыжим и с множеством белых пятен. (Полная иллюстрированная энциклопедия. «Млекопитающие» Кн. 2 / под ред. Д. Макдональда. – М.: Омега, 2007.)
В сказаниях и мифах многих народов олени символизируют собой благородство, величие, красоту, стройность и быстроту. Они хорошо приручаются людьми и некоторые их виды разводят как сельскохозяйственных животных.
В основном олени живут небольшими группами, которые состоят из самца вожака и нескольких самок с их детёнышами. При этом оленята могут стоять на ногах сразу после рождения. И хотя через месяц они начинают щипать траву, но ещё в течении года продолжают питаться материнским молоком (Википедия – Оленьи).
