Небо заливал кровавый огонь, и огромный, докрасна раскаленный диск солнца опускался за горизонт, когда в животворящих водах Нила решила искупаться Сехмет. С блаженством она погрузилась в священную реку. Если бы кто из смертных застал в ту минуту богиню, немедленно поплатился за дерзость, пусть и случайную. Яркий закат предвещал долгую ночь.
Сехмет так увлеклась купанием, что потеряла бдительность и не обратила внимания на горящий взгляд красных змеиных глаз. И лишь когда длинное чешуйчатое тело сковало ее по рукам и ногам, богиня вскричала от неожиданности и впала в ярость.
Сехмет: Будь проклят ты, Апоп!
Апоп: Попалась!
Показавшийся из-под толщи воды змей ликовал.
Сехмет: Как смеешь ты трогать меня?
Апоп: Я и представить не мог, что ужином станет Грозное Око Амона!
Сехмет: Опостылели мне глупые шутки. Отпусти, или пущу в ход свои когти!
Апоп: И зачем прибегаешь к угрозам?
Изобразив притворное сожаление, бог мрака разомкнул кольца и освободил пышущую недовольством богиню.
Апоп: Прощения прошу, порой несносен я бываю.
Сехмет: Извинения твои лишь отравляют воздух.
Богиня выплыла на берег и предстала перед Апопом во весь свой могучий рост. Змей продолжал плавать, бросая лукавые взгляды на обнаженную женщину.
В вечерних сумерках богиня выглядела устрашающе. Темные пряди волос покрывали львиную голову, в остальном же она напоминала человека. Непомерно большие ступни, широкая кость, пальцы, увенчанные когтями, – Сехмет была прирожденным воином. И потому Апоп не зря отнесся серьезно к предупреждению: она вполне была способна разодрать его извивающееся тело на части.
