Унывная осень в Пакмарских горах.
Холодный воздух, сползающий с горных вершин, сталкивается с сырыми
ветрами, дующими с морского побережья. От столкновения влаги и
холода на склонах гор образуются низкие облака и густые туманы,
сплошной пеленой закрывающие свет небесного светила. Осень на
склонах Пакмарских гор всегда связана с холодной росой на камнях и
скудных травах, туманной мглой и ледяной моросью. Нет, сильных
дождей здесь никогда не бывает. Ветер сносит облака в долины, где
они и проливаются обильными дождями, превращая пашни и луга в
сплошное вязкое грязевое покрытие, а дороги в непролазные болота.
После прошедшей ярмарки, продажи урожая, жизнь замирает. Люди
ютятся в своих жилищах, ожидая заморозков и наблюдая за буйством
природы. В эти дни они подвержены унынию, печали и радостного
ожидания. Ибо упавшие сегодня дожди, на следующий год обернутся
обильными урожаями. У подножия же гор это уныние природы достигает
своей максимальной силы. В тех горах, удобно расположившись на
небольшом плато, стоит могучий древний замок, стены которого
выложены из красного гранита. Двенадцать башен, встроенные в стены
гордо своими острыми крышами устремлены к небу. В центре замка
находится ещё одна, самая высокая башня. Замок расположен на
вершине каменистого холма. Широкой петлёй подножие этого холма
огибает тихая речушка, стекающая с гор. Хозяева этого замка не
напрасно потрудились, очищая склоны холма от деревьев и
кустарников, создав круто возвышающееся, открытое пространство,
облегчающее защитникам крепости не только обзор, но и стрельбу по
атакующим. Однако уже двести лет желающих атаковать эту крепость не
находилось, ибо вершину холма венчал не замок местного властителя,
а могучая Академия Магических искусств Фродос. По ту сторону реки
окрестные холмы и склоны гор были густо засажены диким лесом.
Единственная дорога вела к замку, проехав по которой путник
упирался в подъёмный мост, перекинутый через русло. Эта дорога была
единственным безопасным путём в замок, огражденная не только
придорожной живой изгородью, но и заклятиями. Надёжней любой охраны
леса были заселены опасными монстрами, выведенные самими магами. И
лишь на дорогу им не было хода. Поэтому никому не приходило в
голову, идти к замку через лес.
Осенью леса и местность вокруг замка
особенно живописны. Но сейчас на улице ночь, дождь льёт по-осеннему
из мрачных облаков, нависших над замком. Этой ночью замок погружён
во тьму, и лишь огоньки фонарей охраны, перемещающихся по
крепостным стенам, говорят, что замок обитаем, и живёт своей
жизнью. Узкие окна замка вертикальными чёрными зрачками смотрят на
окружающий мир. В одной из боковых башен, под самой крышей тускло
горит одинокое окошко. Мало кому постороннему известно, что это
светится окошко жилой комнаты наставника юных волшебников,
расположенной над спальнями учеников. И в ней сидит одинокий
старик. Конечно же, это был волшебник, наставник. Годы оставили на
нём свой отпечаток. Старая поношенная мантия из толстой шерстяной
ткани покрывала его худое тело. Его голову венчала шапка длинных
седых волос, стянутых на затылке шнурком в «конский хвост», лицо,
иссеченное сетью морщин и мелких шрамов, снизу обрамляла коротко
подстриженная седая борода. Простой деревянный посох, лишённый
всяких украшений, стоял в углу комнаты в стойке, расположенной
справа от письменного стола. На спинке стула висела остроконечная,
широкополая шляпа зелёного цвета. Несмотря на позднюю ночь, старик
сидел за столом. Комнату освещала единственная свеча, стоявшая на
подсвечнике в левом углу стола. Склонившись над столом, сощурив
глаза, старик старательно выводил буквы на большом листе
пергамента. Старика звали Невил. В углу его стола скопилось уже
немало таких же пергаментов, исписанных аккуратным подчерком.
