У болельщиков гандбола, да и у специалистов тоже, на слуху, как правило, имена полевых игроков, в то время как вратарские имена остаются в тени. Эта же тенденция свойственна и большинству учебных пособий по гандболу: о технике и тактике вратаря в них говорится намного меньше, чем о технике и тактике полевых игроков. Между тем игра вратаря – сложная и ответственная часть общекомандных действий, во многом определяющая их конечный успех. Пример тому – мастерство таких гандбольных вратарей, как С. Богданова, А. Галуза, М. Измайлов, А. Костыгов, А. Лавров, С. Розинцева, А. Седойкина, М. Сидорова, И. Суслина, Е. Титов, И. Чумак.
Гандбольные вратари могут использовать разные стили игры, однако анализ результатов Олимпийских игр и чемпионатов мира свидетельствует, что в настоящее время большинство вратарей предпочитают играть в классическом стиле. Они отбивают мячи руками и ногами с выпадами и перемещениями в воротах приставными шагами. Успех действий вратаря при таком стиле игры зависит от правильного выбора исходного положения в воротах, четкого взаимодействия с защитниками и как можно более быстрой организации перехода от защиты к нападению после задержания мяча.
Особенно высокие требования гандбол предъявляет к вниманию вратаря. Броски полевых мастеров этой игры характеризуются неожиданностью и стремительностью полета мяча (до 100 км/ч). Так, например, мяч летит до ворот с расстояния 6 метров всего 0,31 секунды. Для того чтобы среагировать на бросок нападающего, вратарь должен следить за мячом непрерывно на протяжении всей атаки противника, при этом время, требующееся для задержания мяча, составляет примерно 0,8 секунды. Сопоставление длительности полета мяча до ворот и длительности выполнения вратарем защитного приема указывает на необходимость прогнозирования направления полета мяча, что требует постоянной концентрации на действиях полевых игроков. Следует также отметить, что двигательная деятельность вратаря существенно отличается от двигательной деятельности полевого игрока. Главные компоненты игры вратаря – прыжки, рывки, выпады, махи руками и ногами, передача мяча. Активная фаза деятельности вратаря длится до тех пор, пока мячом владеет противник. Переходом к пассивной фазе служит выброс вратарем задержанного мяча игрокам своей команды. Активные и пассивные фазы сменяют друг друга в основном каждые 10–40 секунд. Наблюдения показывают, что частота сердечных сокращений (ЧСС) у вратаря в играх с сильным противником колеблется в пределах 144–176 уд/мин, причем наивысшие значения регистрируются в моменты эмоционального напряжения, к примеру при штрафном броске, а пульсовая сумма за игру составляет 8000–9600 ударов. В соревнованиях же со слабым противником ЧСС вратаря не превышает 120–160 уд/мин.
