Пасмурный осенний денёк уже вступил в
свои права, но на лесной дороге было сумеречно и от того
неуютно.
Худой подросток, в простой, но добротной одежде
поторапливал лошадь и мысленно ругал себя, что разоспался и упустил
торговый обоз, с которым собирался доехать до следующего
городка.
По словам трактирщика, Марк отставал примерно на час
и у него были все шансы догнать тяжёлые гружёные телеги. Дорога
была не самая оживленная, и других удобных попутчиков можно
прождать пару дней. Мальчик предпочел рискнуть и пуститься
вдогонку, вот уже час он погонял свою меланхоличную лошадку, но об
обозе по˗прежнему напоминал только свежий след на влажной
земле.
Любовь моя, каждую ночь я перебираю в
памяти наши короткие
встречи. Ах, как же их было мало, и
как быстро злая судьба разлучила
нас. И только воспоминания о Ваших
милых глазах и нежной улыбке дают
мне силы стойко переносить все тяготы
службы в этом диком краю…
Из письма поклонника к леди N
Середина осени в этом году выдалась довольно теплая, но деревья
уже скинули часть своего яркого наряда, а оставшаяся листва
побурела, навевая мысли о скорых затяжных дождях. По˗утреннему
зябкий воздух пах прелой листвой и грибами, и только трава по
обочинам упорно продолжала зеленеть даже под налетом инея.
Сделав очередной крюк, дорога пересекла прогалину, её вид
заставил Марка придержать лошадь. Центр поляны был взрыт лошадиными
копытами, трава и кусты по краям примяты, а местами и поломаны.
Благоразумие требовало поскорее убраться из подозрительного места,
но интуиция, которую так рекомендовал слушаться наставник по магии,
шептала задержаться. И мальчик, успокаивая себя тем, что участники
потравы уже далеко, поддался любопытству. Он спешился и стал
осматривать поляну, воображая себя следопытом, подобно героям
любимых книг, и пытаясь по следам понять, что же здесь произошло.
Несомненно, настоящий следопыт сразу прочитал бы всю историю, Марк
же понял только, что здесь потоптались несколько лошадей, и что˗то
тяжелое утащили в кусты на краю поляны. Посомневавшись, он всё же
накинул повод лошади на сук и полез в кусты.
За кустами оказался неглубокий овраг, заваленный буреломом и
палой листвой. Ничего интересного. Марк уже собирался ползти
обратно, как вдруг заметил в куче веток пятку, голую человеческую
пятку. Подросток испуганно замер. Лес вокруг жил своей обычной
жизнью, тихо шелестела опадающая листва, вдалеке посвистывала
какая˗то пичуга. Привычные звуки немного успокоили мальчика.
Несколько раз глубоко вздохнув, чтобы успокоить бешено колотящееся
сердце, он стал спускаться.
