По узкой тропинке гнедой конь тащил
тележку с тюками. На них сидела черноволосая девочка с жёлтым
свёртком в руках, а рядом с телегой шли ещё несколько человек. Все
были похожи: черноволосые, черноглазые, рослые как на подбор.
Семья.
Девочка развлекалась, сдувая
летавшие в воздухе паутинки на голову мужчины, ведшего коня. Потом
вдруг сморщилась и протянула свёрток высокой женщине, которая шла
позади.
— Фу, мама, он напрудил в
пелёнки.
Мать рассмеялась, глядя на
гримасничающую дочь.
— Найди чистые, Фарха́ния, — сказала
она, откидывая тяжёлые чёрные косы и забирая младенца.
Внезапно их маленький отряд накрыла
волна воды и тут же ощерилась ледяными лезвиями. Коню снесло
голову, телегу опрокинуло. Девочка оказалась на земле, чудом не
сломав себе шею.
Миг — и всё смешалось: огонь и лёд,
пыль и кровь, вопли и проклятия.
Фархания сидела, уставившись на труп
перед собой: мужчину, который вёл коня, неожиданным ударом рассекло
пополам.
— Папа... — беззвучно повторяла
она.
— Фархания, беги! Забирай брата и
уходи!
— Мама... — только и прошептала
девочка.
Кровь... Столько крови...
— Беги!
Мать сунула ей в руки орущий
свёрток. От него несло мочой.
Перед девочкой взметнулись чёрные
косы, и через мгновение на месте матери оказалась огромная волчица.
Она рыкнула и встряхнула дочь, схватив её зубами за плечо.
Та, наконец, очнулась. И сама
превратилась в зверя. Не такого, как её мать, а гораздо меньше, с
несуразно длинными ногами подросшего волчонка. Схватив зубами
свёрток с братом, она помчалась в лес.
— Лови девчонку! — раздался крик, и
за Фарханией кинулся один из нападавших.
Чёрная волчица бросилась ему
наперерез. Прыжок — и клыки разорвали плохо защищённое горло. В тот
же миг мохнатый бок матери пронзила сталь. Она уже не увидела, как
дочь споткнулась — в неё попала стрела. Но малышка тут же вскочила
и помчалась дальше.
Фархания бежала без оглядки. Ей
слышались звуки погони и крики матери: «Беги, Фархания!». И она
бежала. Ей было больно, но она бежала. До тех пор, пока силы не
иссякли, а свёрток, что болтался в зубах, не стал мучительно
тяжёлым. И только тогда маленькая волчица упала на землю.
***
Высокий мужчина осматривал место
схватки. В лучах закатного солнца заклёпки на его доспехах,
покрытых чёрной кожей, казались золотыми. На острие меча,
опущенного к земле, застыла тёмная капля.
