– И что ты об этом думаешь? Ты всё ещё недоволен?
– Нет. Почему. Тебе очень идёт эта шляпка…
– Спасибо, но я имела в виду другое…
– Дорогая, я тебе уже говорил… Родители – это святое, но с чего, вдруг, такая поспешность? Мы же вроде планировали визит под Новый год?
– Могла я просто захотеть? Мой каприз, в конце концов. И да, ты жуткий домосед, ты в курсе?
– Да. И я этим горжусь. Я так набегался по миру, что заслужил возможность посидеть дома и заняться, в конце концов, наукой…
– Дома? Да ты буквально весь дом завалил своими книгами, рукописями, черепками и старыми железками. Мне уже начинает казаться, что я живу не в библиотеке, не то в музее…
– Между прочим, старые канистры и мотоцикл в чулане – не мои…
– Ну, Танкред, не начинай опять…
– Ладно, ладно, Эрика. Такси, похоже, уже здесь.
Я выглянул в окно. Сквозь покрытое каплями стекло едва проступали контуры чугунных фонаре й рядом с галантерейным заведением пана Старека. Прямо под вывеской на мокрых булыжниках притулился угловатый старенький «Хорьх» с характерными шашечками на дверце.
– Передавай мои наилучшие пожелания родителям.
– Обязательно, дорогой.
– Будь осторожна в дороге, и не забывай носить шляпку на солнце, в Калифорнии очень яркое солнце…
– Я уже большая.
– В газетах писали про необычно крупные айсберги в этом году… как пересечёшь Атлантику – телеграфируй.
– Обязательно.
– И не забудь передать мой привет Говарду, если встретишь…
– И его вечным осьминогам? Тоже обязательно, но не знаю, удастся ли мне его разыскать, на восточном побережье я буду только проездом. Впрочем, ему и Бобу ты всегда можешь написать сам… У последнего, к слову говоря, на днях вышел новый роман. Отличный повод для вас немного пообщаться.
– Я слышал про роман, Боб настырный, как и все техасцы… К тому же публика такое любит. Сильные мужчины, красивые женщины, много действия… а ещё бумажная обложка и низкие цены.
– Вот только не надо ехидничать. Ты сам говорил, что он далеко пойдёт.
– Я и не спорю. Но это развлекательное чтиво.
– И что в этом плохого?
– Решительно ничего, но…
– Вот-вот. И я уверена, что за их книгами – будущее…
– Ты преувеличиваешь…
Нас прервал звонок в дверь. На пороге возник насквозь мокрый и крайне раздражённый таксист в кожаной куртке и гранёной фуражке.
