Шел один из тех поганых дней, перед которым обычно предшествуют еще десять таких же. Погода находилась на пике своей мерзости. Серое небо окутало все окружение. Мелкий дождь моросил с самого утра.
Ермак всем своим нутром чувствовал одиночество, не отпускающее и вечно преследующее его. Лошадь, на которой он ехал, собеседником была скверным и тупа даже для лошади.
Пальцы практически перестали слушаться от постоянно нагнетающего холода. Кое-как держа узду придурочной лошади, которую все время кренило в право, Ермак проклинал себя, за то что не взял перчатки, и продолжал ехать по тропе вдоль диких лугов. На душе было скверно: «Жить ради того, чтобы жить – такой же веский аргумент как просто сдохнуть», – подумал Ермак.
Лошадь остановилась и уставилась в глубокую лужу.
– Задумалась о высоком, Покша? – сказал Ермак лошади и несильно ударил ее.
Лошадь пошла дальше. Ермак сплюнул.
Короче, он хотел выпить.
* * *
До деревни Аговеть Ермак доехал к ночи.
«Без частокола, без патрулей – завоевывай не хочу».
К несчастью, ничего похожего на таверну или гостиницу здесь тоже не наблюдалось. Немного проехавшись вдоль деревянных домишек Ермак остановился возле самого большого, откуда доносились звуки пьянства и гуляний.
* * *
Тусклый желтоватый свет освещал закоптившийся потолок, просторный зал и собравшихся здесь людей.
Мужики пили и разговаривали о своих мужских делах. Обычно любые мужские разговоры начинаются с рода занятий: кузнецы разговаривают о кузне, хлебопашцы о хлебе, плотники о дереве – это первый этап. На втором этапе, каким бы не было твое ремесло, все говорили о бабах, либо о том как они напивались, или как они завалили баб после того, как напивались. Третий этап звучал как: «Ты мне кто? Друг. Брат. Враг» – обычное выяснение отношений.
Когда в дом вошел незнакомец, половина мужиков находилась в стадии разговора о бабах и выпивке, вторая о «друг, брат, враг».
С хлопком двери галдеж, шум, звон и похабные рассказы в мгновение прекратились. Все смотрели на незнакомца, чье лицо скрывал большой капюшон, одет он был по-нездешнему, скорее по столичному, ростом высок, чуть выше среднего, немного худощав, но сложен бодро, оружия при нем не было.
– Ты кто такой? – выкрикнул здоровенный бородатый кузнец.
Незнакомец снял капюшон: желтоватый свет открыл его темные короткие волосы и недельную щетину. Если бы в помещении присутствовали женщины, они бы нашли его весьма привлекательным.
