1. ПРОЛОГ
Много лет спустя, в далекой-далекой галактике, в центре Велейской империи...
В добротном доме семилетняя девочка капризничала, не желая укладываться спать.
– Расскажи сказку! – требовала она у матери.
Женщина устало вздохнула, присела на край кровати и согласилась:
– Хорошо, слушай... Однажды в одной семье родилась необычная малютка, в которой сразу пробудились магические силы. Огромные силы, невиданные ранее, и невероятный магический резерв...
– А где жила эта малютка? – встряла неугомонная девочка.
– В нашей стране жила, в восточных провинциях. Она выросла и стала настоящей красавицей. Эта прекрасная и добрая девушка была единственной дочерью мелкопоместного бедного рейта и с детства трудилась, не покладая рук, помогая родителям по хозяйству, так как их единственными слугами были два дряхлых старика – муж и жена, некогда спасенные от смерти сострадательной матерью девушки, магиней-целительницей.
– Получается, девушка сама выполняла всю работу слуг? – спросила девочка.
– Да. Она была очень трудолюбивой и доброй. Так вот, проверку на уровень магического резерва она никогда не проходила, потому что родители страшно боялись, что узнав о ее великих способностях, девушку заберет к себе страшное и злое чудовище.
– Ой! – пискнула девочка. – Очень страшное?
– Очень страшное и очень злое, – подтвердила мать, – которое давно разыскивало среди девушек страны сильную магиню. Доброй и прекрасной магине приходилось скрывать свою магию и прятаться, а тренироваться в формировании заклинаний она уходила далеко за пределы своего села, на пустынный берег океана, где ее никто не мог бы увидеть. К несчастью, однажды именно на этот берег выползло злобное чудовище и почувствовало ее магию. Чудовище отправилось разыскивать того, кто творит такие сложные заклятья, и в лучах закатного солнца на берегу бескрайнего океана увидело прекрасную девушку в белом платье, вокруг которой сверкали и сплетались в стройные заклинания нити магии.
– Ой! И чудовище похитило красавицу?! – ахнула девочка.
– Да, и утащило ее в свою пещеру.
– И съело там?!
– Нет, не съело, а привело на императорский бал, чтобы перед всеми похвастаться своей добычей.
– Разве чудовищ пускают на балы? – усомнилась девочка.
– Это было очень богатое и влиятельное чудовище.
– А-аа, тогда понятно, – важно кивнула девочка. – И что случилось на балу?
