Футбол на Британских островах

Футбол в Англии, Шотландии и других странах Британских островов – сродни религии, гордость ее жителей, спорт национального значения, играющий огромную роль в культуре и образе жизни британцев.

Именно в Англии возникло само слово «футбол»: документально известно его использование с 1409 года. А футбол в его современном понимании возник в 1863 году в Лондоне, когда представители главных клубов страны и школ, игравших в свои версии футбола, с целью договориться о единых правилах игры создали Футбольную ассоциацию Англии (ФАА), ставшую первой футбольной ассоциацией в мире. Тогда же окончательно был принят свод правил игры в футбол. Кстати, сами англичане называли футбол в то время «джентльменской игрой для хулиганов». Поначалу ФАА функционировала на любительском уровне, но в 1885 году ее руководство решило узаконить профессиональный подход к спорту.

Англия также является родиной старейших футбольных клубов в мире (первым из них стал «Шеффилд», организованный на пике индустриальной революции в 1857 году), старейшего футбольного турнира в мире – Кубка ФА (в 1872 году клуб «Уондерерс», состоявший из бывших игроков школьных и университетских команд, стал первым обладателем Кубка Англии, победив в решающей схватке на лондонском стадионе «Кеннингтон Овал» клуб «Ройал Энджинирс») и первой в мире футбольной лиги, основанной в 1888 году директором «Астон Виллы» Уильямом Макгрегором. По этим причинам Англия считается родиной футбола, а первые английские футболисты стали первыми популяризаторами, пропагандистами и учителями практически для всего мира.

Сегодня в Англии зарегистрировано свыше 41 000 футбольных клубов – больше, чем в любой другой стране мира. Созданная в 1992 году ведущими клубами английская Премьер-лига (высшая лига национального чемпионата, в которой могут играть и некоторые клубы из Уэльса), вобравшая в себя все лучшие качества, присутствующие в других чемпионатах, и откинувшая при этом все негативные моменты – самое сильное первенство Европы по мнению УЕФА, IFFHS и многих других организаций. И если на уровне сборных английская команда по-прежнему остается главным европейским неудачником, то ее внутреннее первенство с каждым годом становится все интереснее и интереснее. Кроме того, Премьер-лига (в ней играет 20 команд), является одной из самых популярных и богатых спортивных лиг в мире.