Клонило в сон, который овладевал всем ее существом. Мерный звук шагов, четверки запряженных, цугом, лошадей, убаюкивал совсем еще юную девушку. Угли у ног ее, перегорели, потянуло холодом. Мария сильнее укуталась в плед, и покорно отдала себя в лоно сна.
Сильный порыв ветра едва не опрокинул карету. Мария проснулась. Отодвинув занавеску, выглянула в окошко. В степи бушевала метель. В ночном небе тучи казались неподвижными, а Луна, иногда вырываясь из их плена, бросалась вслед за каретой. Лучи ее метались в ночи, прорываясь сквозь мглу, помогали отыскивать путникам дорогу. Будто поняв свою оплошность, тучи, опять, набрасывались на небесное светило. Летящий навстречу путникам снег, еще больше создавал иллюзию полета. Девушке казалось, что ее несут ангелы в неведомую даль, которая сулит перемены в жизни. Ожидание таких перемен рождало в ее маленьком сердце мечты.
Она видела себя на балах и приемах, где ее красота и обаяние вскружат головы многим кавалерам. Ее наперебой приглашают к танцу, и она летит, кружит…. Вся ночь еще впереди, можно смотреть в окошко, мечтать и мчать сквозь тьму навстречу счастью и судьбе.
Постепенно сон отнял ее грезы, которые вдруг обрели совсем другие очертания. Куда бы она ни взглянула, везде цветы, цветы, цветы… Они заполняют все пространство, весь мир. Цыганка смотрит на молодую пани предостерегающим взором, но Мария, отстранив ее, бежит к клумбам, ей хочется состязаться с цветами в красоте. Она их королева, а не молодая панночка. Но что это? Цветы холодны и вялы, будто их поразил мороз, они не испускают аромата. Только хризантема свежа и красива. Она бросает вызов королеве. Ее ярко-красные лепестки вдруг превращаются в пламя, которое поглощает мир. Но почему огонь не обжигает? Он даже ласкает ее лицо и руки. Но ужас уже ворвался в сердце девушки, она пытается защититься, но тщетно….
Мария просыпается и сквозь слезы видит солнце. Его багряный диск пылает еще холодными, огненными лучами.
Мария облегченно вздохнула: «Это не огонь! Это солнце, это солнце!» Радость бытия вытесняет нелепую тревогу, хочется жить! Жизнь так хороша! Успокоившись, она прислушалась. Мир не издавал ни одного даже малейшего звука. Девушка даже немного испугалась: «Куда подевался кучер?» Мария открыла дверцу кареты. От ночной бури остался только снег, который покрыл ровную как стол окрестность. На непорочную белизну его было больно смотреть. Она прикрыла на мгновение глаза, чтобы привыкнуть к свету, затем поискала кучера и негромко позвала:
