День выдался теплым и солнечным. На светло-голубом небе, не спеша плыли пушистые облака. Принимая разные причудливые формы, они постоянно корчили забавные рожицы. По зажатому с двух сторон густым лиственным лесом шоссе изредка проносились автомобили, нарушая грохотом покрышек почти первозданную тишину. Когда ласковое летнее солнце, достигнув зенита, щедро раздаривало лучи собственного хорошего настроения миру, белый микроавтобус, сбавив скорость, остановился у знака с надписью «Санаторий Дубравный».
Из автобуса вышел молодой человек лет двадцати пяти, одетый в синие джинсы и светло-зеленую футболку. Оглянувшись по сторонам, он бодрым шагом зашагал по извилистой проселочной дороге в глубь леса. Летний ветерок резвился в густых кронах ветвистых пожилых лип и ласково перебирал широкие листья молодых кленов. Распевая свои веселые песни, невидимый птичий хор наполнял это море зелени радостью и умиротворением.
Неожиданно мобильный телефон взорвался назойливой полифонией, безапелляционно требуя к себе внимания.
– Да, Андрей Иванович, – весело промурлыкал молодой человек в трубку, – я почти на месте.
– Опаздываете, Виталий, опаздываете, – раздался голос из динамика, – мы ведь договаривались на двенадцать, а сейчас почти час.
– Виноват, Андрей Иванович, – притворно скорбным голосом ответил Виталий, скорчив недовольную гримасу невидимому собеседнику, в который раз пожалев, что согласился тащиться за семьдесят километров на кафедру экспериментальных биотехнологий, чтобы помочь своему научному руководителю.
Виталий вспомнил вчерашний разговор с ним и невольно нахмурился. Все это походило на взятку.
– Я читал вашу работу по молекулярной физике, – произнес Андрей Иванович, когда Виталий вошел в кабинет и присел на обитый дерматином диван.
– И что вы можете о ней сказать? – спросил он.
Виталий спешил домой, и ему не хотелось тратить драгоценное время пустые на разговоры с этим профессором.
Андрей Федеорович Тарагаев был, мягко выражаясь, человеком со странностями. Поэтому коллеги и студенты недолюбливали его.
Не нравился Андрей Иванович и Виталию, но у него не было выбора. Волею начальства профессор Тарагаев назначен научным руководителем его кандидатской работы.
В ответ на вопрос Виталия Андрей Иванович равнодушно пожал плечами:
