Удел Ориона. Партитура космической
оперы.
Петр Белоусов: палач Ориона.
Книга первая.
Фланговый дебют.
Авторское предисловие.
Роман был задуман и написан
задолго до 2022-го года.
Таким образом, автор
предостерегает читателей романа от проведения любых параллелей и
построения любых аллюзий к текущим событиям.
Пролог
Безымянная система в пространстве
между доминантами.
Старый коричневый
карлик[1], звездный уродец, затаившийся в
центре пылевого облака, давно потерял способность к термоядерному
синтезу. Теперь он медленно остывал, светя исключительно за счёт
энергии сжатия. Вокруг карлика псом на привязи моталась небольшая
каменная планетка, пыльная и напрочь лишенная атмосферы. Четыре
миллиарда лет она была полностью необитаема. Но сейчас на её
поверхности находились целых два живых существа. Более того, оба
были разумны, а таким сокровищем может похвастать далеко не каждая
планета рукава Ориона[2].
Корабли, принесшие живых в этот
уединенный уголок, скромно стояли в стороне, у края ударного
кратера, практически невидимые в багровом свете близкого
карлика.
Двое разумных устроились в тени, под
сенью скалы.
- Опаздывают, – заметил большой
белесый шар, наполненный жемчужным фосфоресцирующим газом.
- Метановый метаболизм. Эти никогда
не спешат, – с сожалением констатировал второй, заключенный в
кокон, сотканный из бесчисленных разноцветных нитей. Нити
переплетались, образуя сложные многоцветные узоры.
На темном небосводе появилась яркая
точка.
- Ну наконец-то, – проворчал Шар. –
Такое впечатление, что они просто набивают себе цену.
- Это же Множество. С ними всегда
так, – коротко отозвался Кокон.
Третий звездный корабль занял свое
место у края кратера: медленно тускнеющее себеристое веретено. От
его светящейся поверхности отделилось несколько маленьких золотых
огоньков. Сверкающими искрами они медленно поплыли в тень
скалы.
Шар и Кокон молча ждали, пока огоньки
не опустились в пыль рядом с ними. Вблизи они оказались восемью
кубиками, вершины которых светились, постепенно и мягко меняя
цвета.
- Вы заставляете себя ждать, –
недовольно произнес Шар. –Вы же знаете, как мне наприятны
безатмосферые планеты.
Кубики, словно притянутые магнитом,
слиплись в единую фигуру, скользя один относительно другого
полированными гранями.
- Приносятся извинения. Вы просили
Множество о конфеденциальной встрече. Напоминается, что для нас это
является непростым условием.
