«Мне важна лишь твоя жизнь.
Жизнь в целом меня совершенно не волнует»
Уильям Ричардсон
Заканчивался 2116 год нашей эры. Откровенно говоря, он ничем не отличался от предыдущих двадцати, а то и больше, лет. Золотой век изучения и колонизации Солнечной системы завершился, и неугомонные существа под названием «Homo sapiens» расширили свой ареал за ее границы.
В космическом пространстве плыл большой разведывательный корабль с надписью «Common Era», который был изготовлен на Марсе специально для данного эпохального полета. На его экипаж возлагалась сложнейшая миссия, и все человечество с глубочайшими переживаниями наблюдало за развитием долгожданных событий, имеющих невероятную историческую важность.
Год назад были обнаружены следы разумной жизни на далекой холодной и пустынной планете за пределами Солнечной системы, которая размерами немного превышала Эриду. Эта карликовая планета не вызывала никакого интереса до тех пор, пока молодой студент Ерик Вольф, в силу своей природной любознательности и консервативной пытливости, не заметил странное сооружение на ее поверхности. В ходе дальнейших исследований было установлено, что древняя конструкция – вход в подземный инопланетный город. К сожалению, новейшие технологии человечества не смогли раскрыть содержимое города, а лишь определили его внешний контур: от ворот отходили три рукава-коридора, которые тянулись на несколько километров в разные стороны, уходя вглубь на восемьсот метров.
Земной год скрупулезных наблюдений за таинственным городом и самой планетой позволил ученым прийти к выводу, что какие-либо признаки жизни отсутствуют. Вероятно, данное сооружение являлось базой иной цивилизации для временного пребывания, а не для постоянного проживания. Также было выявлено, что благодаря слабым источникам энергии в подземном городе до сих пор функционируют исправные устройства. Все они работали в неизменном режиме экономии на протяжении всего времени исследований.
Весь мир затих, когда корабль «Common Era» приземлялся на поверхность загадочной планеты. Его серебристый корпус, имеющий обтекаемую аэродинамическую форму, блестел в лучах местной звезды, заходящей за горизонт. В этот миг блики той далекой звезды созерцали миллиарды воодушевленных людей.
Давно было доказано, что мы не являемся единственной цивилизацией во Вселенной, но сложнейшим вопросом остается установление контакта с иным разумом. Последние пару десятилетий к решению этой задачи Федерация привлекала лучших ученых и превысила все возможные финансовые затраты на ресурсы.
