Глава 1. О том, как всё начиналось
Эта история началась в местечке за городом, в маленьком домике у леса. Там проживала большая и дружная семья. Хозяина звали Андрон, его жену – Анфиса, и было у них пять девочек и четыре мальчика. Всё их богатство заключалось в детях. Самую старшую дочку звали Аглая, ей было пятнадцать лет, потом Лукерья, Устина, Ефимия, Олимпиада, и мальчики – Ананий, Аверьян, Наум, Никифор. Дети помогали матери по хозяйству, которое было нехитрое, а именно: корова Нюша, собака Жулька, несколько курочек, пара кроликов и огород-участок в десять соток земли.
Про Жульку хотелось бы сказать несколько слов. В семье было принято всех собак называть Шариками, вот и на этот раз очередную собаку назвали Шариком, до того времени, пока однажды Шарик не принёс щенков, окотился Шарик. Тогда его переименовали в Жульку. Как-то, отправляясь в город, Анфиса взяла с собой и Жульку. Точнее, та сама отправилась вместе с хозяйкой. Путь был не близкий, и вскоре собака потерялась в сутолоке города. Анфиса очень расстроилась, не найдя нигде собаку. Прошло несколько месяцев, и Жулька сама вернулась – нашла дорогу к дому, но не одна, а со своим сыночком-щенком, которого родила в лесу, поэтому он боялся людей и был совсем дикий. Назвали его Малышом, он соответствовал имени, был маленький, с короткими ножками. Дети долго пытались его приручить, и наконец их попытки увенчались успехом, он мало-помалу приучился брать еду с рук, давал себя погладить и вскоре уже не отставал ни на шаг от детей и хозяев.
Андрон работал кузнецом неподалёку в соседнем селе, Анфиса с детьми занимались домашними хлопотами. Дети с удовольствием ухаживали за своими домашними животными – кормили, пасли их на соседнем лугу. Те, кто был помладше, залазили в клетку к кроликам и убирали в яслях (кормушке), подметали мусор, подкладывали свежую траву. Постарше – ходили пасти корову на луг за домом. А зимой мальчики запрягали собаку Жульку в импровизированные сани и в такой незамысловатой упряжке съезжали с горы. Снег зимой в этих краях выпадал очень обильный, и сугробы могли доходить до пояса, дети выкапывали в них тоннели почти в свой рост и играли там.
Как-то раз Лукерья с подругами пошли пасти Нюшу на соседний луг. Невдалеке они увидели женщину, которая сидела в тени дерева и пасла своих коз. Девочки присели к ней, чтобы убить скуку, ведь за беседой время летит незаметно. И неожиданно девочка порезала руку травой-осокой.
