Глава 1
По мокрой от дождя дороге, между рядов «Золотого рынка»,
неспешно шёл невысокий путник, закутанный в чёрный плащ. Его лица
не было видно, а руки в кожаных перчатках скрывались в глубоких
карманах накидки.
Со всех сторон его окружали призывные крики купцов, приглашавших
посмотреть на товары, лежавшие на прилавках. Надо признать,
посмотреть было на что. Тут были и шкуры редких зверей, самое
разнообразное холодное или лазерное оружие, драгоценные металлы и
много чего ещё; не зря этот рынок считался самым известным во всей
галактике. Он не был таким же большим, как рынки Кротуса или Гелио,
его отличительной чертой было наличие таких товаров, которые
законно не купишь ни на одной другой планете в системе.
Планета Мелло на которой и находился «Золотой рынок» являлась
полностью свободной от власти империи Кротус или Гелио, она была
нейтральна к ним. На ней царила атмосфера свободы от взглядов
больших империй.
Несмотря на почти вседозволенность, на планете царил мир и
покой. В городе Либерто, или как его ещё называли –«городе
свободных», недалеко от которого и пролегал рынок, как и в общем на
всей планете, представители самых разных рас вели себя
доброжелательно по отношению друг к другу. Даже в барах почти
никогда не было стычек на расовой почве. Геликликанцы могли
спокойно выпивать, стоя рядом с представителями планет Фреон или
Горкунс, находящихся под протекторатом империи Гелио и, иногда,
совсем не переваривавших имперских солдат.
Именно поэтому на планету постоянно слетались космические
контрабандисты, пираты, охотники за головами. На Мелло они могли
как сдать свой товар, так и получить большой контракт на доставку
груза или заказное убийство.
Собственно, за подобным и прилетел на Мелло странный путник,
укутанный в чёрный плащ. Пройдя половину рынка, он ускорил шаг; во
все стороны от его сапог полетели ошмётки грязи, которая сильно
запачкала его плащ.
Он шёл никого не замечая, с лёгкостью маневрировал мимо прохожих
и не обращал внимания на выкрики купцов.
Путник почти дошёл до конца рынка, как ему на встречу выскочил
толстяк с пухлыми губами, еле выглядывающими из-за чёрной густой
бороды, краснолицый представитель расы горкунцев. Он продавал
ковры.
— Купи, путник, этот замечательный ковер! — сказал толстяк. — Он
обязательно привлечёт внимание всех гостей, приходящих в твой дом,
особенно, уверен, он придётся по вкусу твоей жене.
