Солнце уже
зашло, но розовый закат ещё проглядывался сквозь кроны редких
деревьев Туманных топей.
Их было
семеро. Два дня назад из деревни выехало восемь, но утром мавки
утащили Косого в заросли камыша.
Командир
дозора деревенский плотник Феол посмотрел на мужиков единственным
глазом и тяжело вздохнул. Его изрядно уставший, голодный и
замёрзший отряд нуждался в отдыхе, но разбивать здесь лагерь –
сущее самоубийство. Только последний дурак сможет спокойно спать в
таком тумане, где они были лёгкой добычей. Но для кого?
За этим-то
старшина Рознег и собрал дозор – обойти топи, да разузнать, что за
напасть в их краях поселилась. Не болотники же так страшат купцов,
что те стали обходить деревню стороной?..
Вокруг
стояла глубокая тишина. Спёртый болотистый воздух давил на лёгкие,
от чего и дышать доводилось с трудом.
Мужики,
хмурые и злые, сохраняли молчание.
Феол же без
устали продолжал вести отряд через туман, прекрасно осознавая, что
они вконец заблудились и уже несколько часов ходят
кругами.
Старшина
неспроста поставил Феола головой, ведь он один из тех немногих,
оставшихся в деревне, кто на своей шкуре испытал настоящую ратную
службу и пережил далеко не один бой.
Да чего уж,
его многочисленные шрамы и солдатская выдержка говорили сами за
Феола с первого на него взгляда.
Но даже у
такого опытного воина, как Феол, от этих болот коченели пальцы и
время от времени становилось жутко, чего уж говорить об
остальных…
Последние
розовые лучи окончательно скрылись за деревьями, но Феол так и не
мог найти подходящего места для привала. Единственную сохранившуюся
дорогу через топи окружала лишь тина и камыш, будто что-то вело всё
дальше и дальше, в глубь болот.
«Проклятая
трясина!» - Феол недовольно сморщился, вглядываясь в шуршащие сбоку
заросли камыша. – «Отродясь такого тумана не встречал. Нужен огонь
и добрый сон… Не хватало ещё, чтобы все умом тронулись!»
И тут конь
замыкающего отряд рыбака Невела провалился копытом в мягкую почву,
сильно качнув седока. От неожиданности Невел громко вскрикнул, чем
напугал везущее его животное.
Мужики
обернулись и увидели, как конь поднялся на дыбы и рванул вперёд,
скинув с себя низкорослого всадника. Невел перекувыркнулся через
лошадиную спину и уткнулся бородой в мягкую болотистую
почву.
Напуганное
животное так и скрылось бы в тумане, если бы командир дозора, в
последний момент не поймал его за поводья.
