Позорный столб стоял в дальнем углу двора.
Он уже давно стал обыденной деталью пейзажа и привлекал внимание
не больше, чем колодец с лавками по бокам или загон для гусей. Но
сегодня каждый старался как можно тише и незаметнее проскочить
мимо, опуская глаза и делая вид, что столба на привычном месте
вовсе нет.
Всё из-за Тины, светлая сорочка которой ярко контрастировала с
потемневшим от дождей деревом. И выглядело это пугающе. Пробегая
мимо с очередным поручением, я скользнула случайным взглядом по
столбу, вздрогнула и постаралась скорее миновать это место. Но
картинка прикрытой лишь короткой сорочкой Тины с поднятыми вверх и
привязанными грубой верёвкой руками крепко припечаталась к
внутренней стороне век.
Мужчины относились к наказанию чуть проще, философски рассуждая,
что всякое бывает, но я видела, как они вздыхали тайком, жалея
молодую девку.
Впрочем, не все жалели Тину, некоторые считали, что она сама
виновата и заслужила наказание. Не нужно было грешить.
А меня пугала сама простота, с которой моя тётка миссис Прайс
решила человеческую судьбу. Три человеческие судьбы: Тины, её
возлюбленного и её ещё не родившегося ребёнка.
– Эбилейль! – разнёсся по двору рассерженный голос, вторгаясь в
мои размышления о несправедливости и заставляя вздрогнуть от
испуга. Тётушка не любила ждать, а я слишком долго провозилась в
роще, да и сейчас задумалась, невольно замедлив шаг. Поэтому
приподняла передний край юбки, чтобы не мешал, и со всех ног
припустила к дому.
Не приведи Жеана тоже оказаться у позорного столба. Тётушка
скора на расправу.
В дом я вбежала запыхавшаяся, с растрепавшимися волосами. Прежде
чем открыть дверь, замерла на несколько секунд, успокаивая дыхание,
оправляя платье и одновременно приглаживая косу. С тётушки станется
за эту самую косу меня оттаскать, если посчитает, что я неподобающе
выгляжу или веду себя как простолюдинка.
Ещё один вдох, выдох, и я потянула на себя тяжёлую створку.
– Где ты ходишь, Эби? – из классной комнаты выглянула кузина
Юлия, старшая дочь миссис Прайс, и тут же состроила недовольную
гримасу: – Мы уже тебя заждались. Давай скорее.
Ну вот. Сейчас начнётся. Я внутренне приготовилась и шагнула
вслед за ней.
Комната называлась классной, потому что здесь постигали азы наук
все младшие члены семейства Прайс: мои троюродные кузины Юлия и
Анна, а также кузен Алекс.
