Удар по небольшому бревну не приносил успеха. Девушка крепко сжимала в руках топор и повторяла попытки вновь и вновь, чтобы расколоть кусок дерева надвое. Укрывая меховым капюшоном голову, скрываясь от ледяного ветра, она присела немного отдохнуть. Лениво взглянув на кучу веток, которые ей удалось собрать, Герта тяжело вздохнула. Чтобы костер горел весь день, этого не хватало. Силы покинули ее, а боль в руках от ударов топора по бревнам пропитывала до костей. Уходить дальше в лес в поисках сухих веточек она боялась, то ли страх перед животными, которые порой забредали на территорию Баалхельма, то ли перед варварами, которые жадно смотрели на нее, проходя мимо. Взяв под руки все что удалось собрать, Герта пошла к хижине, хрустя под ногами недавно выпавшим снежком. Подойдя к двери, девушка услышала чужие разговоры, но разобрать что либо было сложным. Плечом она аккуратно оперлась о дверь, открывая ее. Возле кровати Акселя стояло два человека, сразу же обратившие свое внимание на Герту. В глаза бросилась странная женщина, одетая в серую шкуру и вооруженная окровавленным топором, высокая и очень крепкая. Скулы выпирали, словно они были мужскими, грубые и большие. Но самое странное было ее лицо, белое как утренний снег, волосы такие же светлые, вместе с ресницами и бровями, а глаза необыкновенного багрового цвета. Слева от нее стоял рослый мужчина с рыжими волосами и длинной не менее рыжей бородой. Несмотря на свой суровый вид, он выглядел молодо. Тяжелый взгляд его голубых, выразительных глаз будто прокалывал Герту насквозь.
– Аксель, у тебя новая рабыня? – спросил мужчина, осматривая девушку с головы до ног.
– Красивая. – произнесла белая женщина, подойдя к ней впритык и стала обнюхивать ее волосы.
Герта смиренно продолжала стоять на месте, страх, будто что-то живое покалывал у нее в груди. От женщины веяло холодом, а запах был отвратным.
– Отдай ее мне на время, как брату. – продолжил рыжий мужчина.
– А кто мне будет топить в хижине, или кормить? – сказал Аксель, слегка приподнявшись с кровати. – Это мой трофей.
– Жаль что меня не было с вами в Вардхаллене, я бы тоже таких трофеев себе добыл. А лучше саму принцессу, убийцу моего брата Вернера. Когда притащу ее сюда, разделаю при всех на площади. – ответил варвар.
